Suomen MM-rallin kärkitaistoon tuli lisäjännitystä sunnuntain päätöspäivän kisaurakan avanneella 20. erikoiskokeella.
Kisaa johtava Ott Tänak oli Laukaan erikoiskokeella omaa luokkaansa ja hän kasvatti etumatkansa toisena olevaan Esapekka Lappiin 20 sekuntiin. Varovaisesti päivän aloittanut Lappi jäi Tänakin pohja-ajasta 3,6 sekuntia.
- Ihan hyvä alku, vaikka aika hiljaa tultiin kyllä. Takaraivossa on se viime vuoden lopun moka. Onneksi emme kovin paljon jääneet kärjestä, Lappi sanoi.
Lappi keskeytti vuosi sitten Jyväskylässä, kun hän ajoi ulos päätöspäivän ensimmäisellä erikoiskokeella juuri Laukaassa.
Lapin varovaisuus avasi kolmantena olevalle Jari-Matti Latvalalle mahdollisuuden kaventaa eroaan viime kauden tallikaveriinsa. Latvala ottikin Lappia kiinni 1,5 sekunnilla eron ollessa nyt 10,9 sekuntia.
Tiukka sekuntitaisto käydään myös neljännestä sijasta Norjan Andreas Mikkelsenin ja ranskalaismestari Sebastien Ogierin välillä. Heti sunnuntain alussa Ogier kavensi eronsa Mikkelsenin neljänteen sijaan vain 1,0 sekuntiin.
Muista suomalaisista Fordin Teemu Suninen on yhä kahdeksantena ja WRC2 Pro -luokassa Skodalla kaasutteleva Kalle Rovanperä yhdentenätoista.
Kilpailun kolme viimeistä erikoiskoetta ovat yhteensä pituudeltaan noin 34 ek-kilometriä.
Suomen MM-ralli, tilanne EK20/23:
1. Ott Tänak Toyota 2.14.19,1 2. Esapekka Lappi Citroen +20,0 3. J-M. Latvala Toyota +30,9 4. Andreas Mikkelsen Hyundai +53,2 5. Sebastien Ogier Citroen +54,2 6. Craig Breen Hyundai +1.04,7 7. Thierry Neuville Hyundai +1.27,0 8. Teemu Suninen Ford +2.15,7 9. Gus Greensmith Ford +4.24,5 10. Kalle Rovanperä Skoda/W2 +6.53,0
Erikoiskokeen 20 nopeimmat:
1. Tänak 5.29,7 2. Ogier +1,1 3. Latvala +2,1 4. Mikkelsen +2,7 5. Lappi +3,6 6. Breen +5,6 7. Neuville +7,7 8. Suninen +10,4
Kilpailun aikataulu:
Torstai 1.8.
09.00 Testierikoiskoe: Vesala (4,26 km)
19.00 EK1: Harju 1 (2,31 km)
Perjantai 2.8.
08.18 EK2: Oittila (19,34 km)
09.21 EK3: Moksi 1 (20,04 km)
10.24 EK4: Urria 1 (12,28 km)
11.16 EK5: Ässämäki 1 (12,33 km)
12.39 EK6: Äänekoski 1 (7,80 km)
13.56 Huoltotauko (40 min)
15.24 EK7: Moksi 2 (20,04 km)
16.27 EK8: Urria 2 (12,28 km)
17.19 EK9: Ässämäki 2 (12,33 km)
18.42 EK10: Äänekoski 2 (7,80 km)
20.00 EK11: Harju 2 (2,31 km)
Lauantai 3.8.
08.08 EK12: Pihlajakoski 1 (14,42 km)
09.10 EK13: Päijälä 1 (22,87 km)
10.08 EK14: Kakaristo 1 (18,70 km)
11.34 EK15: Leustu 1 (10,50 km)
13.00 Huoltotauko (40 min)
15.08 EK16: Pihlajakoski 2 (14,42 km)
16.10 EK17: Päijälä 2 (22,87 km)
17.08 EK18: Kakaristo 2 (18,70 km)
18.34 EK19: Leustu 2 (10,50 km)
Sunnuntai 4.8.
08.38 EK20: Laukaa 1 (11,75 km)
09.38 EK21: Ruuhimäki 1 (11,12 km)
11.01 EK22: Laukaa 2 (11,75 km)
13.18 EK23: Ruuhimäki 1 (11,12 km) *PowerStage*