Suomen MM-ralli huipentunee lauantaina Mikko Hirvosen ja Sebastien Loebin väliseen kaksintaisteluun.
Kärkikaksikon välinen ero ennen kisan päätöspäivää on viisi sekuntia Loebin hyväksi. Kolmantena oleva Jari-Matti Latvala on jäänyt Loebista 20,3 sekunnin päähän.
- Kovaa mennään loppuun asti, Hirvonen lupasi.
Citroen-päälliköt ovat tällä kaudella estäneet vastaavassa tilanteessa Hirvosta haastamaan johtoasemassa olevaa Loebia, mutta Jyväskylän kaltaisessa nopeassa rallissa tallimääräystä on vaikea antaa, jos vastustajat ovat tuntumassa. Lisäksi Citroenilta annettiin jo ennen rallia ymmärtää, ettei tänä viikonloppuna tallimääräyksiä kuulla.
- Uskon, että ajamalla mennään loppuun asti. Jari-Matti on niin lähellä, ettei tässä ole varaa hölläillä tai pelleillä sijoitusten kanssa, Hirvonen korosti.
Sekä Hirvonen että Loeb painoivat perjantaina neljä pohja-aikaa. Kaksikko ajoi hyvin, mutta miesten alla hyränneet Citroenit näyttivät muutenkin kulkevan kovempaa kuin Latvalan ja Petter Solbergin Fordit. Ainoastaan yksi pohja-aika lipsahti Fordin ja Solbergin nimiin.
Hirvonen veti urku auki rohkeutta vaativilla teillä, kun taas Loeb tuntui olevan niskan päällä teknisimmillä tieosuuksilla.
- En tiedä, olenko Mikkoa parempi teknisemmällä tiellä. En osaa sanoa, mutta kyllähän tien luonne voi vaihdella erikoiskokeen sisälläkin. Minusta on enemmänkin kyse siitä, että jotkut tietyt erikoiskokeet sopivat minulle ja jotkut taas Mikolle, Loeb maiskutteli.
Latvala tuskaisena
Latvala sortui aamulla yliyrittämiseen. Hän reuhasi tien laidalta toiselle, ja aikaa valui hukkaan. Latvala valitteli myös jumiutunutta selkäänsä. Hän kuitenkin totesi, että selkävaivat eivät vaikuttaneet vauhtiin.
Rentoutta ajamiseensa Latvala haki hierojalla käynnin lisäksi siten, että hän ei enää seurannut väliaikoja kesken erikoiskokeen. Kommentit olivat silti päivän mittaan tuskaisia. Citroenin paremmalta vaikuttanut kilpailukyky veti Latvalan mietteliääksi.