Antti Ruuskanen harppasi komealla ennätyskaarella keihäänheittäjien mestariluokkaan Zürichin EM-kisoissa. Samalla hän jätti jäähyväiset Lontoon olympialaisista tarttuneelle lempinimelle Ronssi-Ruuskanen.
- Se on nyt kultainen, Ruuskanen hypisteli EM-kisojen voittomitalia leveän hymyn säestyksellä.
Kolmekymppiselle pielavetiselle mestaruus oli vasta uran toinen aikuisten sarjan arvokisamitali. Se tuli kuitenkin vakuuttavalla tavalla. Hän heitti kaksi kilpailun pisintä heittoa ja vei mestaruuden kaikkien aikojen kuudenneksi parhaalla suomalaistuloksella 88,01.
- Jo Kuopion Kalevan kisoissa oli sellaiset merkit ilmassa, että täällä voisi tulla hyvä heitto. Näiden kisojen viimeistelyleirillä Tanhuvaaran urheiluopistolla löytyi sitten heittoon se juoni, Ruuskanen sanoo.
Kyse oli pikkuasiasta heiton lopussa, jolla matalien heittojen erikoismiehen keihäs saatiin korkeammalle lentoradalle.
- Se juju oli siinä heiton loppuryhdissä. Lähtönopeutta keihäässä on ollut koko ajan, Ruuskanen muisteli.
Parviaisen johdolla mestarikastiin
Ruuskasen mestaruuskunnon takana on jo muutaman vuoden jatkunut yhteistyö ex-maailmanmestari Aki Parviaisen kanssa. Ruuskasen taustatiimin voimahahmoihin lukeutuu myös Parviaisen ex-valmentaja Jarmo Hirvonen.
- Kiitos kuuluu kaikille tiimiin kuuluville ja yhteistyökumppaneille. Heidän ansiosta on pystynyt rauhassa tekemään työtä, Ruuskanen sanoo.
Ruuskanen on ollut juniorista lähtien yksi lajin suomalaisia lahjakkuuksia. 19- ja 22-vuotiaiden EM-mitaleilta kesti kuitenkin hyvä tovi ennen kuin hän löysi harjoitteluunsa Parviaisen johdolla oikeat askelmerkit.
- Antin huipputaso on löytynyt vasta vanhemmalla iällä, kun ymmärrys siitä, miten se oma huipputaso saavutetaan, on kasvanut, Zürichissä kolmanneksi tuloksella 84,40 heittänyt Tero Pitkämäki sanoi.
Yllätys Ruuskasen menestys ei ollut myöskään EM-kisojen neloselle, Lassi Etelätalolle, joka heitti finaalissa 83,16.
- Sen huomasi Antista jo Kalevan kisoissa. Hän heitti niin hyvin ja helposti, vaikka tulos ei siellä ollut niin hyvä. Suosikiksi minä Antin laskin.
Vesely kiilasi suomalaisrintamaan
Zürichin keihäskisasta oli tulla täydellinen suomalaisjuhla. Vasta Tshekin Vítezslav Veselyn viidennen kierroksen 84,79 murensi suomalaisten kolmoisjohdon, ja keihäsjoukkueen oli tyytyminen kahteen mitaliin. Se oli suomalaisille neljäs kahden mitalin ilta keihäänheiton EM-kisojen historiassa.
- Hieno kisa minulta ja hieno kaikilta suomalaisilta, Ruuskanen suitsutti.
Kilpailu heitettiin erittäin kovapintaisella alustalla ja pääosin napakkaan vastatuuleen, joka oli monelle myrkkyä. Ei kuitenkaan Ruuskaselle.
- Kaksi ensimmäistä verryttelyheittoa olivat huonoa. Sitten viimeisessä verryttelyheitossa löysin oikean tatsin. Kilpailussa sain vasta kolmanteen heittoon hyvin ilmaa alle, Ruuskanen muisteli.
Vaikka Euroopan mestaruus maistui Ruuskaselle, katse on visusti jo Rio de Janeiron olympiakisoissa 2016. Sitä ennen edessä ovat Pekingin MM-kilpailut ensi vuonna.
- Tämä antaa sitä itseluottamusta, Ruuskanen sanoo ja hiveli kaulassa roikkuvaa mitaliaan.
- Ilman sitä Lontoon olympiapronssia ei olisi tullut tätäkään.