Norjalainen Magnar Dalen on 95 prosentin varmuudella se mies, jonka on määrä palauttaa suomalainen maastohiihto terävimmälle huipulle. Ennen sopimuksen allekirjoitusta Dalen haluaa vielä varmistaa hiihtoliiton taustat.
Hiihtoliitto julkisti keskiviikkona Dalenin, kakkosvalmentaja Eero Hietasen ja huoltopäällikkö Pekka Kempin nimitykset, vaikka yksikään heistä ei ole allekirjoittanut sopimusta.
- Huipulle pääsy vaatii kovan harjoittelun lisäksi sitä, että kaikki taustat ovat kunnossa. Ennen sopimuksen allekirjoitusta haluan varmistaa, että talous on kunnossa, huolto ja lääkintähuolto toimivat, meillä on mahdollisuus riittävään leiritykseen ja urheilijat ovat motivoituneita, Dalen sanoi Helsingissä.
Maaliskuun alussa maastohiihdon lajijohtajana aloittanut Per-Ole Lindell perusteli kiirettä sillä, että uusi kausi on jo painamassa päälle.
- Kyse ei ole siitä, etteikö tällä porukalla jatketa. Haluamme kuitenkin tehdä taustatyön kunnolla ja antaa valmentajien tutustua ihmisiin, Lindell sanoi tiedotustilaisuudessa.
Jos allekirjoituksiin asti lopulta päästään, 42-vuotiaat Dalen ja Hietanen valmentavat suomalaishiihtäjiä 2+2 vuoden sopimuksella. Valmentajien ja huoltopäällikkö Kempin sopimusten on määrä jatkua Vancouverin olympialaisiin asti.
Dalen seuraa tehtävässä viisi vuotta hiihtäjiä valmentanutta Reijo Jylhää. Jylhä ei enää hakenut jatkopestiä, vaan oli Lindellin ja Hiihtoliiton maastohiihtovaliokunnan puheenjohtajan Kari Virrannan kanssa etsimässä seuraajaansa. Kaikkiaan hakijoita oli 14, joista viisi oli ulkomaalaisia. Hakijoiden joukossa oli myös Jylhän nelivuotinen aisapari Ismo Hämäläinen, jonka pesti naisten valmentajana päättyy huhtikuun lopussa.
Virrannan mukaan kautensa päättävät valmentajat eivät epäonnistuneet tehtävässään, vaan tavoitteena oli vain uusiutua.
- Valinnat merkitsevät rytminvaihdosta suomalaiselle hiihdolle, Virranta sanoi ja tarkoitti menestyksen hakemista.
Ei jakoa miehiin ja naisiin
Entiseen verrattuna uutta on ainakin se, että jakoa miesten ja naisten valmennuksen kesken ei ole. Valmentajakaksikko vastaa yhdessä koko ryhmästä, ja Hietasen roolina ovat etenkin hiihtotekniikka ja fysiologinen seuranta.
Jylhä ja Hämäläinen olivat omalla kaudellaan nostamassa suomalaisia siitä suosta, johon Lahden MM-hiihtojen dopingskandaali sen pudotti vuonna 2001. Vuodet ovat olleet uuden rakentamisen aikaa, ja menestystä on tullut lähinnä naisten ansiosta.
Ruotsissa 15 vuotta asunut Dalen on Hiihtoliiton vastaus siihen, kuka johtaa suomalaiset takaisin huipulle. Hän on aiemmin toiminut Ruotsin maajoukkueen päävalmentajana vuosina 1998-2002, ja tuona aikana Per Elofsson voitti kaksi MM-kultaa Lahdessa ja kahdesti maailmancupin kokonaiskilpailun (2001 ja 2002). Elofsson venyi MM-kultaan vielä Dalenin päävalmentajuuden jälkeen vuonna 2003.
Dalen uskoo, että ensi vuoden MM-kisoissa Sapporossa Suomen naiset ovat hyvinkin mitalikannassa, vaikka Torinon olympialaisissa ei mennytkään aivan putkeen. Miesten osalta mitaleita voi joutua Dalenin arvion mukaan odottamaan pitempään, pari kolme vuotta.
- Viestin kovemmasta harjoittelusta pitää tulla urheilijoilta, ei minulta. Harjoittelun lisäksi joukkueeseen pitää saada hyvä joukkuehenki. Suomessa on paljon lahjakkaita hiihtäjiä, mutta heidät pitää saada uskomaan itseensä ja antamaan kaikkensa, itseään energiseksi ja aina sadan prosentin teholla työskenteleväksi kuvaava Dalen sanoi.
Östersundissa jatkossakin asuva Dalen ei ole vielä tavannut maajoukkueen hiihtäjiä. Ensimmäinen tilaisuus on huhtikuun viimeisellä viikolla Saariselällä, jonne hiihtäjät kokoontuvat vanhan kauden päätösleirille. Ihan koko maajoukkueporukka siellä ei kuitenkaan ole mukana.
(MTV3-STT)
Magnar Dalen maastohiihdon päävalmentajaksi
Hiihtäjät odottavalla kannalla Dalenin nimityksen suhteen