JYP kohtaa CHL-kauden avausottelussa Slovakian tuplamestari HC Banska Bystrican. Kyseessä on debyytti tuoreelle päävalmentajalle Lauri Merikivelle.
HC Banska Bystrican historia on vielä kovin lyhyt, mutta sitäkin menestyksekkäämpi. Seura perustettiin vuonna 2005, kun SaHK Iskra Banská Bystrica lopetti toimintansa.
Joukkue aloitti Slovakian kakkossarjasta, ja on kohonnut sieltä nousujohteisesti maan pääsarjan johtavaksi seuraksi. Viimeisenä kahtena kautena Banska Bystricassa on tuuletettu Slovakian Extraligan mestaruutta, sitä edelsi kaksi finaalitappiota.
Viime kaudella joukkuetta oli siivittämässä mestariksi maalivahti Teemu Lassila.
HC Banska Bystrican kantava voima on kapteeni Tomas Surovy, jolla on vankka tausta KHL:stä (316 peliä). Surovy pelasi 126 NHL-peliä myös Pittsburgh Penguinsissa, muttei lopulta saanut uraansa kunnolla urkenemaan maailman parhaassa kiekkoliigassa. Surovy on tuttu mies Leijonien seuraajille Slovakian maajoukkueesta, jossa mies oli muun muassa saalistamassa hopeaa Helsingissä keväällä 2012.
HC Banska Bystrica pelaa kotipelinsä vain 2841 ihmistä vetävässä jäähallissa, joten tunnelma kasvanee nopeasti.
JYPin tulokaspäävalmentaja Lauri Merikivi ottaa haasteen CHL-mestaruuden puolustamisesta ilolla vastaan.
– Eihän sen hienompaa paikkaa voisi olla. Kyllähän se tuo aika paljon intoa ja asettaa myös mukavan haasteen. Varmasti ollaan haluttua päänahkaa niin Suomessa kuin Euroopassakin, vastataan siihen, Merikivi kommentoi.