Jalkapallon EM-turnauksen suosikkeihin kuuluva Belgia kohtaa maanantaina avausottelussaan yhden kisojen parhaista puolustuksista, kun se saa vastaansa edellisten EM-kisojen finalistin Italian.
Myös Italia haluaa mennä turnauksessa pitkälle, ja maanantai-illan kohtaaminen Lyonissa määrittääkin hyvin pitkälle E-lohkon suuntaa.
Ottelun käsikirjoitus on siinä mielessä selvä, että Belgian suurimmat tähdet ovat pääasiassa hyökkäyspään pelaajia, kun taas Italian suurimmat vahvuudet ovat puolustuspäässä.
Manchester Unitedin keskikenttämies Marouane Fellaini uskoo, että Belgia löytää keinot Italian kukistamiseen.
– Meillä on paljon huippulaadukkaita pelaajia hyökkäyspäässä. Meillä on kolme maailmanluokan hyökkääjää, he voivat ratkaista, Fellaini sanoi viitaten Kevin de Bruyneen, Eden Hazardiin ja Romelu Lukakuun.
– On aina tärkeää aloittaa voitolla, etenkin itseluottamuksemme kannalta. Italian kohtaamisesta tulee todellinen haaste, mutta meidän tehtävämme on ohittaa heidän puolustuksensa.
Napolissa pelaava Belgian hyökkääjä Dries Mertens odottaa ottelusta hankalaa.
– Italialla on hyvä joukkue, he pelaavat hyvin yhtenäisesti ja heillä on todella vahva puolustus. Silti he pystyvät vaihtamaan puolustuksesta erittäin nopeasti hyökkäykseen, Mertens sanoi.