Balettitanssija Maija Hänninen tajusi kunnolla vasta ensimmäisenä eläkepäivänään, että nyt ura Kansallisbaletissa loppuu. Tänä päivänä hän tanssii lavatansseja ja on onnellinen, että saa päättää omasta aikataulustaan.
Ballerina Maija Hänninen jäi Suomen Kansallisbaletista eläkkeelle 13 vuotta sitten. Isoja rooleja tehnyt tanssija oli vuonna 1996 täysin kypsä ammattinsa hierarkkisuuteen, mutta ei itse tanssimiseen.
− Viimeiset vuodet ovat usein tanssijoille vaikeita. Kun aikaisemmin on tehnyt isoja rooleja, loppuvuosina on vain sopeuduttava siihen, että työt vähenevät. Suuren balettiryhmän maailma on hyvin hierarkkinen ja aiheuttaa välillä jopa vihaa omaa rakasta taidelajia kohtaan.
Viimeisinä työvuosinaan tanssijat eivät myöskään ole aina enää parhaassa työkunnossa, mikä johtuu erilaisista loukkaantumisista. Silloin eläkkeelle jääminen saattaa olla jopa helpotus. Hänninen onnistui välttämään tapaturmat ja säilyi työkuntoisena uransa loppuun asti. Siksi hän ei kyennyt kuvittelemaankaan, millaista on eläkeläisenä.
− Vaikka olinkin aina tiennyt, milloin tulen jäämään pois ammatistani, niin ensimmäinen eläkepäivä oli kuitenkin kuin musta suuri kuoppa. Silloin sen kunnolla tajusin: nyt urani siis loppui!
Jäähdyttelyä, opiskelua ja äidiksi
Hänninen päätyi jäähdyttelemään pikkuhiljaa. Hän jatkoi vielä uraansa freelancerina sekä toimi opettajana.
− Tein siinä oikein, etten kerralla lopettanut tanssimista enkä suoraa päätä alkanut pelkästään opettaa. Ensimmäisinä opettajavuosinani en todellakaan edes mieltänyt itseäni opettajaksi. Sanoin aina oppilailleni, että enhän minä ole mikään opettaja vaan tanssija.
Eläkkeelle jäätyään Hännisestä tuli kuitenkin heti kiireinen. Sen lisäksi, että hän edelleen jatkoi tanssimista ja opetti, hän opiskeli Teatterikorkeakoulussa tanssinharjoittajaksi. Hän suoritti myös tanssin takia aikoinaan keskeytyneet lukio-opinnot ja kirjoitti ylioppilaaksi 1998. Samaan aikaan, 44-vuotiaana, hän huomasi olevansa raskaana ja toinen lapsi syntyi ylioppilasvuoden joulukuussa. Ensimmäisen lapsensa hän oli saanut uransa puolivälissä.
