Volkswagenin Andreas Mikkelsen sai lauantaina odottamattoman kovan haasteen tallikaveriltaan Sebastien Ogierilta Australian MM-rallin voittotaistelussa.
Toiseen ajopäivään yli 16 sekunnin etumatkalla tallikaveriinsa lähtenyt norjalaiskuski Mikkelsen on 18 ajetun erikoiskokeen jälkeen enää kaksi sekuntia hurjasti hyökännyttä Ogieria edellä.
Neljännen maailmanmestaruutensa varmistanut Ogier iski 50,8 kilometriä pitkällä 15. erikoiskokeella viisi sekuntia pois Mikkelsenin johdosta. Maalissa Mikkelsen nousi autosta tarkistamaan Michelinin kovemman rengasseoksen kunnon.
– Yritin pitää niistä huolta ja ne selvisivät aika hyvin. Tämä oli vaikea pätkä, koska se oli edelleen aika liukas eikä ajolinja ollut hyvä, Mikkelsen kommentoi.
Tappio Ogierille oli kuitenkin merkittävä.
– Seb sanoi minulle, että hän auttaisi minua tulemaan toiseksi MM-pisteissä, mutta ei se siltä näytä. Oli vaikea tietää, kuinka kovaa täytyy puskea, Mikkelsen totesi.
Hyundain Hayden Paddon putosi lauantain aikana kakkossijalta Ogierin taakse kolmanneksi. Uusiseelantilaisen ero Mikkelseniin on 12 sekuntia.
Jo avauspäivänä voittomahdollisuutensa osumalla sillankaiteeseen hukannut Jari-Matti Latvala teki lauantaina pohja-ajat erikoiskokeilla 13 ja 15, mutta menetti päivän kolmella viimeisellä pätkällä jälleen 12 sekuntia kärkeen nähden. Volkswagen-kuski on kokonaistilanteessa 11:ntenä yli seitsemän minuutin päässä keulilta.
Esapekka Lappi hurjasteli WRC2-luokassa ykköseksi päivän kaikilla seitsemällä erikoiskokeella. Skodalla ajava Lappi on yhteistuloksissa Latvalan edellä kymmenentenä.