Esa ja Leila Auer viettävät tämän joulun Thaimaan Phuketissa. Siellä he lomailivat myös vuonna 2004, kun tuhoisa tsunami vei 178 suomalaisen hengen. Auerin perhe selvisi katastrofista hengissä, mutta he näkivät ympärillään monien suomalaisten hädän. Auerit auttoivat loukkaantuneita suomalaislapsia, joiden perheet olivat kadoksissa. He toivat mukanaan Suomeen 11 lasta, joista moni oli menettänyt vanhempansa.
Vuonna 2004 Esa ja Leena Auer olivat perheen kesken viettämässä joulua Thaimaassa. Heillä oli tapana lähteä aamuisin rannalle heti aamiaisen jälkeen, mutta tapaninpäivänä he jäivät jostain syystä uima-altaalle. Se oli mahdollisesti Auerin perheen pelastus.
– Yhtäkkiä alkoi kuulua kauheaa huutoa ja joku huusi englanniksi, että pommi oli räjähtänyt. Menin katsomaan, mitä oli tapahtunut. Näin valtavan vesimassan menevän hotellin ohi, siinä lillui kaikenlaista, kuten autoja. Vesi tuli hotellin aulaan, mutta ei altaalle asti, Esa Auer kertoo.
Phuketin Karon-rannalla sijainneesta Auerien hotellista tehtiin evakuointikeskus, jonne tuotiin loukkaantuneita suomalaisia Khao Lakista asti. Aamupäivällä Auerit lähtivät saaren pääkaupunkiin, Phuket towniin. Jo silloin aulassa oli paikattuja lapsia. Auerit ajattelivat, että he saattoivat olla suomalaisia.
– Palattuamme hotellille kysyin eräältä naiselta, mikä oli tilanne. Nainen kertoi, että hotellilla oli loukkaantuneita suomalaislapsia, ja jonkun pitäisi lähteä viemään heitä sairaalaan. Olin hieman suuttunut siinä tilanteessa ja totesin, että nyt äkkiä auto hotellin eteen.
"Sairaalassa oli täysi kaaos"
Esa Auer sekä hänen Tiina-tyttärensä lähtivät sairaalaan kahden suomalaistytön kanssa, jotka olivat välittömän avun tarpeessa. Sairaalassa vastassa oli täysi kaaos, eivätkä Auerit voineet jättää tyttöjä sinne. Esa laittoi vaimolleen viestin, että he jäävät lasten kanssa sairaalalle.
– Tyttäreni oli toisen lapsen seurassa ja minä toisen. Minä jäin Meinin kanssa aulaan odottamaan, kun toinen tyttö pääsi huoneeseen. Seuraavan päivän illalla Meini pääsi leikkaukseen, ja sen jälkeen hän sai paikan samasta huoneesta kuin toinen tyttö.
