Mestarijoukkue Ässien voittokulku jatkui odotetusti jääkiekon SM-liigan palkintogaalassa lauantaina Helsingissä.
Ässät mestariksi luotsannut Karri Kivi palkittiin parhaana valmentajana, Antti Raanta arvostettiin parhaaksi maalivahdiksi ja parhaaksi puolustajaksi valittiin Shaun Heshka.
Kuin kirsikkana kakun päälle Ässien Aki Uusikartano palkittiin herrasmiespelaajana. Lisäksi Raanta valittiin pudotuspelien parhaaksi ja poimittiin tähdistökentälliseen. Myös Heshka sai valinnan tähdistökentälliseen.
Sekä Kivi että Raanta kiittelivät vuolaasti koko joukkueen panosta palkinnot saatuaan.
- Palkintoni on osoitus siitä, että pelaajat, johtoryhmä, muut valmentajat sekä taustaryhmä on onnistunut. Toki pidän tätä henkilökohtaisestikin hienona tunnustuksena, Kivi sanoi.
- Tämä on iso kunnianosoitus, mutta en olisi tässä palkittavana ilman viime kauden Porin Ässien joukkuetta, Raanta säesti.
Parhaalle tulokkaalle myönnettävä Jarmo Wasama -palkinto meni KalPan Artturi Lehkoselle, joka nakutti runkosarjassa 45 ottelussa 14+16=30 tehopistettä.
- Tähtäimeni on NHL:ssä. Minusta olisi hullua tavoitella vähempää, Lehkonen ilmoitti, kun häneltä udeltiin tulevaisuuden tavoitteita.
Toimitusjohtaja Vuorinen: Tappelukulttuuri vähentynyt
SM-liigaan saatiin viime kaudella oiva huipennus, kun Ässät kiri takamatkalta mestariksi. Liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen toivoo, että yllätyksellisyys säilyisi sarjassa myös ensi kaudella.