Ari Härkänen voitti kreikkalais-roomalaisen painimuodon EM-kisojen 66 kilon sarjan pronssia.
Härkänen kukisti Haaparannassa pronssiottelussa Ranskan Michael Beyerin pistein 7-0.
Aiemmin sunnuntaina Härkänen menetti mahdollisuuden loppuotteluun hävittyään välierän jatkoajalla Ukrainan Armen Vardanjanille pistein 2-5. Sarjan mestaruuteen paini Vardanjan, joka finaalissa kukisti Valko-Venäjän Vitali Zhukin puhtaasti 4-0.
Härkäsen taistelu kauan haetusta arvokisamitalista oli raju. Ranskalainen Beyer painosti suomalaiselle ensimmäisen varoituksen, mutta Härkäsen mattopuolustus toimi loistavasti, eikä vastustaja saanut suomalaista liikkeelle. Parin minuutin kohdalla tuli suomalaisen vuoro päästä yrittämään matosta. Härkänen haki rullausta ylhäältä kiinni ja vei väkisin ranskalaista ympäri kahden pinnan edestä. Beyer määrättiin uudestaan alle mattoon, koska rullaus meni ulos. Härkänen nappasi nyt kiinni rullauksen alempaa ja jälleen kaksi lisäpistettä.
Ottelun ratkaisu tapahtui vain kaksi sekuntia ennen jakson loppua. Härkänen iski salaman nopeudella niskalenkin Beyerin kaulaan, ja numerot olivat videotarkastuksen jälkeen jo 7-0.
-Luulin ensin siitä tulleen vain yhden pisteen, mutta tauon päättyessä huomasin johtavani jo 7-0. Silloin päätin, etten lähden enää tekemään mitään pystyssä. Tiesin, ettei minulle anneta varoitusta, ellen aivan kauheasti sössi siellä matolla, iloinen pronssimies kertasi tapahtumia.
Toisen jakson alkuun ranskalainen yritti vielä kaikkensa, mutta vähitellen usko loppui. Härkäsen puolustus piti, ja suomalaiskatsomossa riemu nousi kattoon. Pitkä odotus oli päättynyt.
-Tulihan se (arvokisamitali) sieltä vihdoin. Meinasi ruveta jo usko loppumaan. Olin toisen jakson alussa ihan sippi, mutta niin vain jakson. Jess!, Härkänen tuuletteli tuntojaan.
Vardanjan liian kova
Härkäsen pääsyn sarjan finaaliin esti välierässä vastaan saapastellut Ukrainan Armen Vardanjan. Viime vuoden EM- ja MM-kakkonen oli ainoa mies koko kisoissa, joka pystyi suomalaisesta pinnoja tekemään. Ottelun avausjakso oli tasainen ja tauon jälkeen mentiin 0-0-tilanteessa ristivyöotteeseen. Härkänen passasi ukrainalaisen yrityksen ja siirtyi 1-0-johtoon. Vastustaja kuittasi tilanteen 4,5 minuutin painin jälkeen, kun Härkänen sai varoituksen ja määrättiin alle mattoon. Ensin armenialainen otti pisteen arvoisen juntan ja sen jälkeen toisen pisteen, kun tuomaristo katsoi suomalaisen estäneen yrityksen sääntöjen vastaisesti.
Jatkoajan alussa Härkänen pystyi estämään ukrainalaisen heittoyritykset minuutin ajan, ja suomalaista hyvitettiin pisteellä. Ottelu eteni 2-2 lukemissa aina siihen saakka, kunnes kello näytti lukemia 8.40. Varoituksen takia alle mattoon joutunut suomalainen ei pystynyt enää Ukrainan miehen rajua junttaa estämään, ja finaalipaikka karkasi.
-Kaveri oli parempi. En voi muuta kuin myöntää sen. Itsekään en tehnyt omasta mielestä virheitä, mutta siitä huolimatta kaveri teki pinnoja enemmän, tuore pronssimies Härkänen myönsi.
Edellisen kerran Härkänen edusti Suomen arvokisatasolla vuoden 2000 EM-paineissa.
-Monta kertaa se menestys on ollut hilkulla, mutta aina on tullut jotain. Olen haaveillut 15 vuotta, että pääsee tuulettamaan arvokisamitalia. Nyt olin vain ottelun jälkeen niin sippi, etten tahtonut jaksaa tuulettaa, Härkänen naureskeli.
Loukkaantumisista uutta asennetta
Uutta intoa painimiseen Härkäselle tuli loukkaantumisten kautta. Ura oli päättyä vuoteen 2002, mutta tuloksena oli lopulta entistä iloisempi paini-ilme.
-Ennen paini oli minulle elämäni tärkein asia, mutta nyt selviää tappioista paljon nopeammin. Minulta meni ensin kyynärpää, sitten kylki ja polvi. Ajattelin silloin, että nyt se on loppu. Kun toivuin vammoista, rupesin vielä vähän oman vuoksi kunnon painiskelemaan ja huomasin sen taas olevan hauskaa, Härkänen kertasi uransa käännekohtaa.
Ikää miehellä on mittarissa 32 vuotta, kun 66-kiloisten Euroopan mestaruuden voittanut Armen Vardanjan on kymmenen vuotta nuorempi. Vielä ei Suomen joukkueen nestori kuitenkaan aio edustustrikoita naulaan pistää.
-Pitää mennä vuosi kerralla eteenpäin. Ikää on jo sen verran, ettei kovin pitkälle kannata asioita suunnitella. Haluan nauttia tästä hommasta, Härkänen naureskeli silmä mustana, mutta tuoreena EM-pronssimiehenä.
Kreikkalais-roomalaisen painimuodon EM-kilpailut:
Mitalijärjestys sarjoittain:
Miehet:
55 kg: 1) Bayram Özdemir Turkki, 2) Artium Kiouregian Kreikka, 3) Peter Svehla Tshekki,... 5) Jani Haapamäki Suomi.
60 kg: 1) Vahan Juharjan Armenia, 2) Davor Stefanek Serbia-Montenegro, 3) Emik Bünyamin Turkki.
66 kg: 1) Armen Vardanjan Armenia 2) Vitali Zhuk Valko-Venäjä 3) Ari Härkänen Suomi.
74 kg: 1) Mihail Ivantshenko Venäjä, 2) Vasili Ratshiba Ukraina, 3) Aleh Mihalovitsh Valko-Venäjä,... 5) Kim-Jussi Nurmela Suomi.
96 kg: 1) Martin Lidberg Ruotsi, 2) Siarhei Lishtvan Valko-Venäjä, 3) Marek Svec Tshekki.
Naiset:
51 kg: 1) Inesa Repar Ukraina, 2) Ida Hellström Ruotsi, 3) Alena Kareisha Valko-Venäjä.
59 kg: 1) Helena Allandi Ruotsi, 2) Sabrina Esposito Italia, 3) Ljubov Volosova Venäjä.
67 kg: 1) Katerina Burmistrova Ukraina, Lise Legrand Ranska, 3) Svetlana Martinenko Venäjä.
(MTV3-STT)