Leijonien lyhyt valmistautumisaika ja tunnelatauksen löytäminen Kanada-otteluun ovat merkittävässä roolissa olympialaisten puolivälierän alla, toteaa kokenut jääkiekkovalmentaja Hannu Aravirta.
Suomi selviytyi miesten olympiakiekossa kovasta paikasta 5-2-voittoon, kun 3-0-johto kisaisäntä Etelä-Koreaa vastaan muuttui maalin peliksi toisessa erässä. Seuraavaksi vastaan tulee Kanada, joka on saanut valmistautua otteluun kahdella välipäivällä.
Aravirta kaipaisi nyt jäälle kunnon pudotuspelihenkeä.
– Tunnetta saisi olla vähän enemmän. Peli on huomattavasti paremmalla mallilla kuin viime vuonna (MM-kisoissa), mutta odottaisin sellaista leimahdusta. Kaikille on varmasti jo selvää, että millainen pelisysteemi on, Aravirta sanoo.
– Uskon, että se löytyy aika automaattisesti tuohon otteluun. Vastus ei ole missään nimessä ylivoimainen, mutta olemme ihan himpun verran altavastaajana ja se sytyttää parhaiten joukkuetta.
Kanada tuo ilman NHL-pelaajia kisattaviin olympialaisiin kokeneen miehistön, jonka keski-ikä on peräti 30 vuotta. Joukkueessa on kahdeksan hyökkääjää, joilla on tilillään yli 200 NHL-ottelua, neljällä heistä myös yli 100 maalia (Derek Roy, Chris Kelly, Rene Bourque ja Mason Raymond).
Olympialaiset ovat Kanadassakin iso asia, joten joukkueenjohto on valmistautunut lähtökohdista huolimatta kisoihin äärimmäisen hyvin. Pelaajia on tarkkailtu ja joukkue on koottu hartaudella, minkä lisäksi yhteisiä kokemuksia on kertynyt pitkin kautta pelatuista harjoitusturnauksista.