Florida Panthersille Suomen-vierailusta muodostui menestys, kun joukkue voitti molemmissa kohtaamisissa Dallas Starsin Tampereen Nokia Arenalla. Molempien joukkueiden suomalaispelaajat saivat kuluneiden päivien aikana erityishuomiota osakseen.
Kun pelaajat järjestelivät ystävilleen ja läheisilleen ottelulippuja, perjantai-iltana maalinkin tehnyt Anton Lundell ei pihtaillut.
– Kyllä meni helposti (lippuja) yli sata. Vielä enemmän tuttuja oli paikan päällä, vaikka kaikkia ei pystynyt auttamaan lippujen kanssa. Hienoa nähdä, että ihmisiä kiinnostaa. Ihan mahtava päästä pelaamaan täällä. Tästä unelmoidaan ja nyt se kävi toteen. Erittäin hieno viikko meille suomalaisille, Lundell sanoi Siim Liivikin haastattelussa ottelun jälkeen.
Kun Florida ja Winnipeg kohtasivat Helsingissä marraskuussa 2018, Panthersia edusti jo tuolloin 23-vuotias Barkov. Lundell oli puolestaan ehtinyt tuossa vaiheessa 17 vuoden ikään ja kiekkoili HIFK:n liigajoukkueessa. Lundell jakoi kiitoksen kaikille nyt paikalle saapuneille.
– Toivottavasti tykkäsitte. Olen itse ollut samassa tilanteessa pikkupoikana. 2018 kun Sasha (Aleksander Barkov) pelasi viimeksi täällä, niin olin paikan päällä katsomassa. Toivon, että kaikki saavat hyvää energiaa ja motivaatiota treenaamiseen ja pelaamiseen. Sen minä sain näistä peleistä. Toivottavasti pystyy antamaan jollekin muulle saman.
Panthersin runkosarjataival jatkuu pitkän vieraskiertueen jälkeen Suomen aikaa perjantaiaamuna kotijäällä Nashvillea vastaan. Dallas isännöi samaan aikaan Chicagoa.
