Jääkiekkolupaus Aleksi Saarelan ura Pohjois-Amerikassa sai täydellisen alun. Saarela sai heti ensimmäisessä ottelussaan maalitilinsä auki.
Carolina Hurricanesin farmijoukkueeseen Charlotte Checkersiin lähetetty Saarela onnistui jo avauserässä vieraspelissä Cleveland Monstersia vastaan. 20-vuotias Saarela ohjasi taidokkaasti ilmasta kiekon maaliin.
Saarela pelasi alkukauden lainalla SM-liigassa Lukon paidassa, missä hän keräsi runkosarjassa 49 ottelussa tehot 15+13=28. Hän on alunperin New York Rangersin kolmannen kierroksen varaus vuodelta 2015.
Charlotte taipui ottelussa jatkoajalla lukemin 2-3. Clevelandin suomalaishyökkääjä Markus Hännikäinen laukoi joukkueensa 2-2-osuman päätöserässä. Hännikäinen valittiin ottelun kolmostähdeksi.