NHL:n viime ja toissa kauden mestari Florida Panthers teki varsin kovan liikkeen sopimusmarkkinoilla.
Panthers onnistui tekemään jatkodiilin kanadalaispuolustajan Aaron Ekbladin kanssa. TSN:n ja The Athleticin toimittajan Pierre LeBrunin mukaan Ekblad allekirjoitti kahdeksan vuoden mittaisen jatkon, jossa palkkojen keskiarvo yhtä kautta kohden on noin 6,1 miljoonaa dollaria (5,18 miljoonaa euroa).
Ekblad, 29, on edustanut koko NHL-uransa ajan Panthersia. Hän takoi viime kaudella 56 runkosarjaottelussa tehot 3+30=33 ja pudotuspeleissä 19 ottelussa pisteet 4+9=13.
Ekbladista oli tulossa rajoitettu vapaa agentti ja NHL-piireissä arveltiin, että hän saattaisi päätyä UFA-markkinoille, missä hän olisi ollut puolustajien kärkinimi. Toisin kävi.
NHL:n tuore mestari Panthers on tehnyt viime päivien aikana isoja sopimusliikkeitä, kun Ekbladin lisäksi se onnistui kiinnittämään kevään ja kesän pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Sam Bennettin.
Panthersin riveistä löytyy neljä suomalaispelaajaa (Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola). Seuran apuvalmentajana toimii Tuomo Ruutu.