Lauantaina pelattavassa jalkapallon miesten Mestarien liigan finaalissa kenttä on täynnä tähtipelaajia, mutta tällä kaudella heistä luultavasti kirkkaimmin on loistanut Ousmane Dembele.
Paris Saint-Germainin laitahyökkääjä on pelannut niin vahvan kauden, että hän on noussut yhdeksi kärkiehdokkaista voittamaan maailman parhaalle miespelaajalle jaettavan Kultaisen pallon eli Ballon d'Orin.
Ranskalaisen Dembelen, 28, mahdollisuuksia saada himoittu palkinto ei ainakaan vähennä, mikäli PSG voittaa Münchenin finaalissa Milanon Interin.
PSG:n kausi on ollut toistaiseksi loistava, sillä pariisilaisseura on voittanut muun muassa Ranskan mestaruuden ja maansa cupin. Ranskan cupin ykkössija varmistui viime lauantaina, kun PSG voitti finaalissa Reimsin 3–0.
Maaliverkko heilunut tiuhaan
Dembele on tehnyt tämän kauden Mestarien liigan 14 ottelussaan kahdeksan maalia. Ranskan liigan jaettu maalikuninkuus tuli 21 osumalla. Mestarien liigassa hän viimeisteli tärkeän maalin niin neljännesvälierissä Liverpoolia kuin välierissä Arsenalia vastaan.
Dembele on työntänyt Ballon d'Or -keskusteluita sivuun.
– Kun pelaa PSG:ssä, on tärkeämpiä asioita kuin yksittäiset palkinnot. Tämä on ensimmäinen Mestarien liigan finaalini, ja haluan nauttia siitä, Dembele sanoi hiljattain BeIN Sports -kanavan mukaan.
Lue myös: Diego Maradonan kuolema: Oikeudenkäynnissä iso käänne
Dembele on ollut tarkkojen katseiden kohteena viimeistään siitä saakka kun Barcelona osti hänet kesällä 2017 Borussia Dortmundista peräti 105 miljoonalla eurolla. Mediatietojen mukaan kauppaan kuului lisäksi erilaisia bonuksia jopa 42 miljoonan euron verran, mikä teki Dembelestä yhden kaikkien aikojen kalleimmista jalkapalloilijoista.
Jatkuvasti loukkaantuneena ollut Dembele ei pystynyt vastaamaan Barcelonassa valtaviin odotuksiin ja siirtyi kesällä 2023 runsaalla 50 miljoonalla eurolla PSG:hen.
Lionel Messi oli lähtenyt hieman aiemmin PSG:stä, ja Neymarin siirto Saudi-Arabian liigaan julkistettiin muutama päivä Dembelen tulon jälkeen. Kylian Mbappe siirtyi seuraavana kesänä Real Madridiin, joten PSG:n koko supertähtikolmikko oli poissa.
Se ei ole pariisilaisryhmän menoa hidastanut tällä kaudella, ja monissa papereissa PSG on Münchenin finaalin voittajasuosikki.
Inter kolmesti ykkönen
Luis Enriquen valmentama PSG eteni Mestarien liigan loppuotteluun voittamalla pudotuspelien avauskierroksella Brestin, neljännesvälierissä Liverpoolin, puolivälierissä Aston Villan ja välierissä Arsenalin.
Inter eteni liigavaiheesta suoraan neljännesvälieriin, joissa se voitti Feyenoordin. Puolivälierissä milanolaiset kaatoivat Bayern Münchenin ja välierissä Barcelonan. Interille Mestarien liigan voitto toisi kruunun kaudelle, sillä se jäi Serie A:ssa toiseksi ja Italian cupissa välieriin.
Inter on voittanut Mestarien liigan ja sen edeltäjän Euroopan cupin yhteensä kolmesti. Milanolaisseuran tuorein ykkössija on vuodelta 2010. PSG metsästää ensimmäistä Mestarien liigan titteliään.