Yhdysvaltain miesten koripallomaajoukkue ei jättänyt mitään sattuman varaan Amerikan olympiakarsinnoissa San Juanissa Puerto Ricossa. NBA:n tähtipelaajista koottu ryhmä voitti turnauksessa kaikki pelaamansa yhdeksän ottelua ja kuritti loppuottelussa MM-kisojen hopeamaata Argentiinaa lukemin 106-73.
Kolmantena maana Ateenan olympiakisojen koripalloturnaukseen selviytyi karsinnan isäntä Puerto Rico, joka kukisti ottelussa kolmannesta sijasta Kanadan pistein 79-66. Loppuottelussa ei ollut juuri panosta, sillä Yhdysvallat ja Argentiina olivat varmistaneet paikan olympialaisiin voitoilla välierässä. Yhdysvaltain joukkueen esitystä välierässä Puerto Ricoa vastaan (87-71) oli kuitenkin haukuttu sen verran, että tähtipelaajat pelasivat loppuottelussa tovin tosissaan.
Ottelun alkupuolella NBA-ammattilaiset pelasivat turnauksen parasta koripalloa, eivätkä antaneet argentiinalaisille mahdollisuuksia: runsaassa 15 minuutissa yhdysvaltalaiset karkasivat muhevien donkkien lomassa johtoon 53-19. Tauolla tilanne oli 60-27 ja 30 minuutin jälkeen 83-47. Tim Duncan heitti 23 pisteestään 19 ensimmäisellä puoliajalla.
Pronssiottelussa puertoricolaisten konkari Jose Ortiz, 39, kirjasi triplatuplan 21 pistettä, 10 levypalloa ja 10 syöttöä sekä seitsemän torjuntaa. Carlos Arroyo puolusti Kanadan tähden Steve Nashin tehottomaksi, kun isännät varmistivat olympiapaikan. Nash heitti vain kaksi pelitilannekoria ja kaikkiaan 10 pistettä. Neljä vuotta sitten Puerto Rico hävisi ratkaisevan karsintaottelun Kanadalle, ja karsiutui Sydneyn olympialaisista.
Miesten olympiakarsintaa, Amerikan lohko:
Loppuottelu: USA-Argentiina 106-73 (60-27)
USA: Tim Duncan 23/14, Ray Allen 13, Tracy McGrady 12, Jermaine O'Neal 12, Vince Carter 12.
Argentiina: Emanuel Ginobili 16, Lucas Victoriano 16, Fabricio Oberto 14.
Pronssiottelu: Puerto Rico-Kanada 79-66 (44-30)
Puerto Rico: Jose Ortiz 21/10/10s, Elias Ayuso 16, Daniel Santiago 15/11.
Kanada: Rowan Barrett 18, Deham Brown 12, Steve Nash 10/7s.
Turnauksesta selviytyivät Ateenan olympiaturnaukseen 2004 USA, Argentiina ja Puerto Rico.
(MTV3-STT)