Suomalaishyökkääjä Antti Laaksosen edustama Minnesota Wild etenee jääkiekkoilun NHL:ssä myötätuulessa. Vaikka Minnesotan syysrynnäköstä alkaa jo tulla perinne, Laaksonen vaatii itseltään kaukalossa enemmän.
Vuosi sitten NHL:n alkaessa Minnesota rymisteli kuuden ensimmäisen ottelun aikana kolme voittoa ja kolme tasapeliä. Se vältti NHL:ssä tappiot kaikista joukkueista pisimpään. Nyt Minnesota on kerännyt kolmesta ottelusta kaksi voittoa ja yhden tasapelin.
Viime kaudella Minnesota päätyi läntisessä lohkossa 12. tilalle. Se jäi pudotuspelipaikasta 21 pisteen päähän. Tämän kauden suunta on yksiselitteisesti ylöspäin.
-Tavoitteena tällä kaudella on pikkuisen parantaa jokaisessa pelissä. Siihen kun pääsemme, niin edessä on hyvä vuosi, 29-vuotias Laaksonen kertoo.
Vaikka Minnesotan seurajohto on asettanut viralliseksi tavoitteekseen viime kauden 73 pisteen runkosarjapotin kartuttamisen, pelaajilla on ylevämpi päämäärä. Avauskaudesta runkosarjapottiaan viisi pistettä lihottaneen Minnesotan pelaajat tähyävät varovaisesti jopa pudotuspeleihin.
-Olemme korottaneet rimaa hiukan, mutta ei kovin tuntuvasti. Tärkeintä on, että menemme koko ajan hieman eteenpäin, Wildin toimitusjohtaja Doug Riseborough linjaa.
Tavoitteena ehjä kausi
Viidettä varsinaista NHL-kauttaan aloitteleva Laaksonen tähtää yhä ylöspäin. Tavoitteena on mennä eteenpäin viime kaudesta. Kolmessa ensimmäisessä ottelussa henkilökohtaiseen suomalaisen pistepussiin on kilahtanut maali ja syöttöpiste. Kaudella 2000-2001 Laaksonen joutui odottamaan avausmaaliaan yhdeksänteen otteluun ja vuosi sitten kuudenteen peliin. Nyt kuparinen rikkoutui lupaavasti jo kolmannessa ottelussa
-Onhan se hyvä merkki, kun pisteitä on tullut jo tässä vaiheessa. Yleensä en kiinnitä pisteisiin juuri huomiota. Tietysti on hienoa, ettei tarvitse odottaa avausmaaliaan kymmentä ottelua. Silloin homma voisi mennä yliyrittämiseksi, Laaksonen arvioi.
-Toivottavasti kausi jatkuu samaan maalliin. Hienoa saada hommaan hyvä pohja, hän lisää. Laaksosen haaste on säilyttää sama vire tulevaisuudessakln. Hänellä on ollut tapana säkenöidä alkukaudesta, kun taas keväällä henkilökohtaisia pisteitä on tullut harvakseen. Tosin viime kaudella Forssan Palloseuran kasvatti ylsi 3+6 pisteeseen 41 ottelussa, ja saldosi kauden päätteeksi 13+11 pistettä.
-Eräs tavoitteistani on, että pisteitä tulee tasaisesti läpi koko kauden. Se onnistuu, jos toinen tavoitteistani toteutuu. Tämä tarkoittaa, että kiekollisen pelin on parannuttava, suomalainen vaatii.
Vakiintui Wildin luottopelaajaksi
Kun Laaksonen teki sopimuksen Minnesotan kanssa ennen kautta 2000-2001, hänellä oli kahdelta edellisvuodeltaan Boston Bruinsissa takanaan yhteensä 38 ottelua. Hän tiesi, että vakituinen pelipaikka Minnesota Wildissa oli lunastettavissa vain hyvillä näytöillä.
Laaksonen on lyönyt itsensä läpi Minnesotassa komeasti. Plakkarissa on Wild-paidassa yhteensä 162 ottelua. Ottelujen sarja on ollut katkeamaton, mutta Laaksonen hymähtää kysymykseen, onko häntä pakottamalla pakotettu kaukaloon. -Ei jäälle ole pakko mennä. Mutta jokaisen pelin haluaa tietysti pelata. Minulla on käynyt hyvä säkä, kun en kahteen vuoteen ole ollut kipeänä. Pienet loukkaantumiset eivät ole estäneet pelaamista, hän täsmentää.
Laaksonen on todistanut seuralleen olevansa luotettava. Nyt on aika ottaa askel eteenpäin. -Kahden ensimmäisen Minnesota-kauden aikana olin kovan työntekijän roolissa. Tällä kaudella on tarkoitus auttaa joukkuetta myös hyökkäyspäässä. Ainakin kauden alku tukee suomalaishyökkääjän tavoitteita.
(MTV3-STT)