Suomen naisten viestijoukkueesta on tällä kaudella henkinyt aivan erilainen yhdessä tekemisen meininki kuin aikaisempina vuosina. Sapporon MM-laduilla se poiki 18 vuoden tauon jälkeen viestin maailmanmestaruuden, kun nelikko Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen, Riitta-Liisa Roponen ja Pirjo Manninen hallitsi 4x5 kilometrin kisaa sen alkumetreiltä lähtien.
Joukkuehengen paraneminen henkilöityy pitkälti norjalaiseen päävalmentajaan Magnar Daleniin, joka on saanut naiset tekemään töitä yhdessä ja viihtymään yhdessä.
- Aiemmin meillä ei ollut joukkuehenkeä, vaan olimme yksilöurheilijoita. Nyt tehdään joukkueena, kolmososuuden hiihtänyt Riitta-Liisa Roponen kuvasi mitalihaastattelun suomenkielisessä osuudessa.
Roposen mukaan Dalenin kaudella joukkueen hiihtäjät ovat tasaveroisessa asemassa. Päävalmentaja kohtelee heitä kaikkia samanarvoisina, ja kaikilla on samat lähtökohdat, vaikka Virpi Kuitunen onkin ollut kauden maailmancupeissa kirkkaimpana tuikkinut tähti.
Dalenin idea oli lähteä viestinelikon kanssa kisaa edeltäneenä iltana pizzalle. Italialaisesta keittiöstä pizza ei välttämättä kuulosta ihan parhaalta urheilijan aterialta iltana ennen kisastarttia, mutta homma tepsi.
- Sen verran puhuimme illalla urheilusta, että pidimme palaverin tästä viestistä. Pizza oli ihan hyvä idea, sillä hotellin ruoka alkoi jo vähän tökkiä, kun on monta viikkoa syönyt samaa.
- Saatiin henki ylös, vielä ylemmäs kuin se on ollut, Kuitunen selitti yhteisen aterian ideaa.
Alusta asti omaa luokkaansa
Jos osui hengenkohotus kohdalleen, niin samaa voi sanoa suomalaisten hiihdosta torstaina. Muilla kvarteteilla ei ollut kultakamppailussa sanan sijaa, sillä Kuitusen avausosuudesta lähtien suurin mielenkiinto oli siinä, kuinka suurin aikaeroin suomalaiset lähettävät aina seuraavan hiihtäjän ladulle.
Hiihtojärjestys yllätti varmasti monet, sillä etukäteen kovimmaksi tykiksi arveltu Kuitunen oli yllätyskortti avausosuudelle.
- Olin suunnitellut sitä pari kolme kuukautta, Dalen tunnusti.
Nelikon järjestys oli päävalmentajan käsialaa, eivätkä hiihtäjät protestoineet valintoja. Pirjo Manniselle ankkuriosuuden hiihtäminen täytti yhden tämän kauden tavoitteista, vaikka tieto ankkurin roolista aiheutti hänelle ylimääräisiä sydämentykytyksiä.
Ankkurin oli helppo juhlia, kun ero muihin oli turvallinen.
- Viimeisen nousun päällä tajusin, että taisi tulla tehtyä aika hieno juttu, Manninen hehkutti.
Loppusuoralla hänellä oli varaa käyttää sekuntitolkulla tuuletuksiin, sillä hopealle ankkuriosuudella noussut Saksa oli kaukana stadionin toisella reunalla.
- Tuollaisessa tilanteessa pääsee harvoin olemaan. Ei sitä voi etukäteen miettiä, mitä sitten tekee, hän naurahti.
Manninen paineli loppusuoran Suomen lippu kädessään, mutta myönsi, että kannettavaksi taisi osua hiukan liian iso lippu, joka oli vastatuulessa raskas kantaa. Olo keveni maalilinjan jälkeen: kultaa tuli!
(Kuuden uutiset 01.03.2007)
Lue myös:
Suomi voitti naisten viestin
Päävalmentaja Dalen ei halua sankarin viittaa
Marja-Liisan onnittelut lämmittivät viestijoukkuetta
Pirkko Määttä: Tarvitaan aina neljä vahvaa hiihtäjää
Kuitusen ylivoima mykisti kilpakumppanit
Päivän suomalaiset: Kultainen luu kurkkuun
Suomen kultamitalijoukkue naisten 4x5 kilometrin MM-viestissä:
Virpi Kuitunen
Syntymäaika: 20. toukokuuta 1976
Syntymäpaikka: Kangasniemi
Asuinpaikka: Espoo
Pituus/paino: 174 cm/63 kg
Ammatti: hiihtäjä
Seura: Kangasniemen Kalske
Valmentaja: Jarmo Riski
Parhaat saavutukset: takaa-ajon MM-kultaa 2001, parisprintin (v) MM-kultaa 2007 yhdessä Riitta-Liisa Roposen kanssa, 4x5 km:n viestin MM-kultaa 2007, 30 km:n (p, yhteislähtö) MM-hopeaa 2005, olympiapronssia 2006 sprinttiviesti (p), sprintin (p) MM-pronssia 2007, maailmancupin osakilpailuvoitot: 2004 Lahti 10 km (p), 2005 Reit im Winkl sprintti (p), 2005 Drammen sprintti (p), 2006 Davos 10 km (p), Kuusamo 10 km (p), Cogne 10 km (p), La Clusaz 15 km (v, yhteislähtö), 2006-07 Tour de Skin kokonaiskilpailun voitto, 2007 Otepää sprintti (p), Davos 10 km (v).
Aino-Kaisa Saarinen
Syntymäaika: 1. helmikuuta 1979
Syntymäpaikka: Hollola
Asuinpaikka: Hollola
Ammatti: hiihtäjä, opiskelee markkinointia Lapin yliopistossa
Pituus/paino: 166 cm/58 kg
Seura: Joutsan Pommi
Valmentaja: Jarmo Riski
Parhaat saavutukset: 4x5 km:n viestin MM-kultaa 2007, olympiapronssia sprinttiviesti (p) 2006, MM-nelonen 30 km (p, yhteislähtö) 2005, maailmancupin 2:nen sprintti (v) Göteborg 2005 ja sprintti (v) Düsseldorf 2005, maailmancupin 3:s 30 km (p) Oslo 2003, 10 km 10 km (p) Cogne 2006 ja 15 km (v, yhteislähtö) Rybinsk 2007.
Riitta-Liisa Roponen (o.s. Lassila)
Syntymäaika: 6. toukokuuta 1978
Syntymäpaikka: Haukipudas
Asuinpaikka: Haukipudas
Pituus/paino: 161 cm/54 kg
Seura: Joutsan Pommi
Valmentaja: Toni Roponen
Parhaat saavutukset: parisprintin (v) MM-kultaa 2007 yhdessä Virpi Kuitusen kanssa, 4x5 km:n viestin MM-kultaa 2007, parisprintin (v) MM-hopeaa 2005 yhdessä Pirjo Mannisen kanssa, maailmancupin voitto 2007 Venäjän Rybinskistä (15 km v, yhteislähtö), maailmancupin kakkossija 2006 Ranskan La Clusaz'sta (15 km v, yhteislähtö).
Pirjo Manninen
Syntymäaika: 8. maaliskuuta 1981
Syntymäpaikka: Rovaniemi
Asuinpaikka: Sotkamo
Pituus/paino: 174 cm/61 kg
Seura: Ounasvaaran Hiihtoseura
Valmentaja: Reijo Jylhä
Muut saavutukset: sprintin (v) MM-kultaa 2001, 4x5 km:n viestin MM-kultaa 2007, parisprintin (v) MM-hopeaa 2005 yhdessä Riitta-Liisa Lassilan kanssa. Maailmancupin osakilpailuvoitot: 2000 Brusson sprintti (v), 2000 Engelberg sprintti (v), 2001 Oslo sprintti (p), 2002 Linz sprintti (v), edellisen kerran palkintopallilla maailmancupissa tammikuussa 2005.
(MTV3-STT)