Venäjä voitti lauantaina jääkiekkohistoriansa ensimmäiset olympiapronssit, kun miesten joukkue pehmitti Salt Lakessa turnausyllättäjä Valko-Venäjän 7-2 (2-1, 2-1, 3-0).
Valko-Venäjä kiusasi finaalipaikan menetyksestä pettynyttä Venäjää reilun erän verran. Dimitri Pankov ja Dimitri Dudik hinasivat Valko-Venäjän kahdesti tasoihin Aleksei Kovalevin ja Darius Kasparaitisin 1-0- ja 2-0-osumien jälkeen.
Oleg Tverdovsky vei Venäjän toisen erän alussa ylivoimalla 3-2-johtoon, kun turnauksessa toiseksi eniten kaksiminuuttisia kerännyt Sergei Stas istui jäähyllä. Vain 23 sekuntia edellisen maalin jälkeen verkko soi taas Valko-Venäjän Sergei Shabanovin selän takana. Venäjän voittoa enteilleen 4-2 teki Pavel Datsjuk.
Venäjä latoi kolmannessa erässä kolme maalia. Yhden niistä teki NHL:n tähtihyökkääjä Pavel Bure. Florida Panthersissa pelaava Bure oli olympiajäällä jäässä. Neljä vuotta sitten Naganon olympiaturnauksessa yhdeksän maalia viimeistellyt venäläinen kykeni Salt Lakessa kahteen.
Tehottomuus vaivasi Venäjää koko olympiaviikon. Kiekkokaukalon taitavin joukkue teki kuudessa ottelussa 17 maalia, joista 13 pikkuveljeä Valko-Venäjää vastaan.
Venäjän peli ei lähtenyt vauhtiin turnauksen missään vaiheessa. Loppusarjan lohko-otteluissa USA:ta ja Suomea vastaan Venäjä syttyi vain ajoittain. Puolivälierässä tuli 1-0-voitto Tshekistä, lähinnä maalivahti Nikolai Habibulinin torjuntojen ja onnen ansiosta.
Lisäksi Tshekin, puolustavan olympiavoittajan ja kolmien peräkkäisten kisojen maailmanmestarin, häviö meni osittain tilastotappion piikkiin. Venäjä otti Salt Lakessa hyvityksen neljän vuoden takaisesta olympiafinaalin tappiostaan.
"Venäjän kiekkoilu yhä hengissä"
Pronssiottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa kameroita odotti historiallinen näky. Venäjän päävalmentaja Vjatsheslav Fetisov ja keskushyökkääjä Igor Larionov antoivat lausuntoja näillä näkymin viimeisen kerran yhteisen joukkueen puolesta.
Larionovin tulevaisuuden suunnitelmiin voivat tietysti Fetisovin tavoin kuulua valmennustyöt. Mutta valmentaja/pelaaja -kaksikkona Fetisov ja Larionov eivät enää työskentele yhdessä. Torinon olympiakisoissa 2006 Larionov on 45-vuotias, eikä Venäjän olympiajoukkueeseen tiettävästi ole ikämieskiintiötä.
Fetisov ja Larionov olivat pelaajina yhdessä voittamassa lukuisia maailmanmestaruuksia. He ovat kahdeksan muun huippukiekkoilijan ohella olleet tehneet triplan, eli voittaneet olympiakullan, maailmanmestaruuden ja NHL:n Stanley cupin.
Larionov ja Fetisov olivat myös yhdessä taistelemassa Neuvostoliiton rapautunutta järjestelmää vastaan. He johtivat venäläispelaajien rynnäkköä rahakkaisiin NHL-kaukaloihin.
Takavuosien menestyksen kokenut Larionov oli pronssimitaliinsa pettynyt. -Meillä oli koossa joukkue, jolla oli mahdollisuudet parempaan. Valitettavasti pelasimme tärkeässä ottelussa kunnollista kiekkoa vain yhden 20-minuuttisen, Larionov sanoi. Hän viittasi Venäjä-USA-välierään, jossa venäläiset olivat kaksi ensimmäistä erää tuuliajolla.
Venäjällä oli viimeksi luistimilla NHL-pelaajilla tähditetty ryhmä omissa Pietarin MM-kisoissa 2000. Isäntämaa jäi turnauksessa katastrofaalisesti 11:nneksi. Venäjän olympiajoukkueesta puuttui yhä huippuluokan NHL-miehiä. Esimerkiksi puolustajilla Sergei Zubovilla ja Aleksei Zhitnikillä sekä hyökkääjä Aleksander Mogilnylla olisi ollut olympiakaukalossa käyttöä.
-Olen vakuuttunut "Slava" Fetisovin valmentajan taidoista. Hänenlaisensa valmentajat vievät venäläistä kiekkoilua eteenpäin.
Fetisovin kausi Venäjän peräsimessä päättyi olympialaisiin. Huhti-toukokuussa Ruotsissa pelattavissa MM-kilpailuissa päävalmentajaksi palaa Boris Mihailov.
Venäjän jääkiekkoilussa muhivat riidat. Fetisovin asemaa ei paranna, että hän arvosteli olympiakisojen alla kärkevästi Venäjän liiton johtoa. Se ei Fetisovin mukaan tehnyt kaikkeaan saadakseen Kazakstania nuorten MM-turnauksessa edustanutta NHL-maalivahti Jevgeni Nabokovia Venäjän paitaan.
Larionov on kuitenkin luottavainen. -Venäjän jääkiekkoilu on hengissä. Alle 20-vuotiaamme voittivat tammikuussa nuorten maailmanmestaruuden. Se osoittaa, että miesten joukkueeseen on tulossa lupaavia pelaajia, Larionov vakuutti.
Tuomarit närästivät Fetisovia edelleen
New Jerseyn riveissä kaksi NHL-mestaruutta voittaneen Vjatsheslav Fetisovin olympiaprojekti maajoukkueen päävalmentajana päättyi Salt Lake Cityyn. Fetisovin apuna vaihtoaitiossa oli nimekästä seuraa, mm Vladimir Jursinov ja maalivahtilegenda Vladislav Tretjak. Fetisov kiitteli Tretjakia, että tämä oli pronssipeliä edeltäneessä pikapalaverissa ryhdistänyt joukkueen välierätappion aiheuttamasta pettymyksestä.
Fetisov pysyi välieräpelin jälkeen esittämässä kannassaan ja ihmetteli, miksi olympiaturnauksessa vihelsivät pääosissa pohjoisamerikkalaiset tuomarit.
-NHL-tuomarit ovat toki ammattilaisia, mutta ansaitsevat elantonsa täällä, he asuvat täällä.
V-Venäjä-Venäjä 2-7 (1-2, 1-2, 0-3)
1. erä: 5.28. Aleksei Kovalev (Igor Larionov) 0-1, 9.21 Dmitri Pankov (Vladimir Tsyplakov) 1-1, 11.20 Darius Kasparaitis (Larionov-Kovalev) 1-2.
2. erä: 21.15 Dmitri Dudik (Vladimir Kopat) 2-2, 23.11 Oleg Tverdovski (Sergei Fedorov-Aleksei Jashin) 2-3 yv, 23.34 Pavel Datsjuk (Igor Kravtshuk) 2-4 .
3. erä: 47.47 Kovalev (Datsjuk-Larionov) 2-5, 52.30 Pavel Bure (Datsjuk) 2-6, 59.11 Maksim Afinogenov (Sergei Samsonov-Vladimir Malahov) 2-7 sr.
Torjunnat: Andrei Mezin V-Venäjä 4 ja Sergei Shabanov V-Venäjä 9+10+15=34 (kentälle ajassa 11.20 ja 1-2-tilanteessa), Nikolai Habibulin Venäjä 9+8+4=21.
Jäähyt: V-Venäjä 6x2 min, Venäjä 4x2 min.
(MTV3-STT)