Perhosuimari Tero Välimaan pitkään odotettu paluu kansainvälisiin arvokilpailuihin koittaa heinä-elokuussa Budapestissa järjestettävissä EM-kilpailuissa. Välimaa varmisti EM-paikkansa lauantaina SM-kilpailuissa Espoossa voittamalla 100 metrin perhosuinnin ajalla 54,73. EM-raja alittui 19 sadasosalla.
- Ihan onnellinen olen. Uinti oli muuten hyvä, mutta aika olisi voinut olla parempi. Pääasia, että raja alittui. EM-kisoissa pitää kyllä uida kovempaa, jos meinaa pärjätä, Välimaa tiesi.
Välimaan tarina suomalaisen uintiurheilun huipulla on värikäs. Hän on syntynyt Göteborgissa ja harjoitellut valtaosan urastaan Ruotsissa. Fukuokan MM-kilpailuissa 2001 Välimaa oli paras suomalaisuimari. Viimeksi hän edusti Suomea arvokilpailuissa lyhyen radan EM-uinneissa Dublinissa 2003. Keväällä 2004 Välimaan oli määrä lähteä 50-metrisen altaan EM-kilpailuihin Madridin. Reissu jäi väliin, samoin Ateenan olympialaiset.
- Tuli burnout, täysi kyllästyminen. Heräsin yhtenä aamuna ja päätin, että nyt en halua mennä treeneihin. Siinä tuli neljä-viisi kuukautta taukoa, Välimaa kertasi.
Nummela vaihtui Cetukseen
Paussin jälkeen Välimaa on yrittänyt paluuta arvokilpailuihin.
- Yritys oli kova jo Montrealiin (MM-kilpailut kesällä 2005) ja viime talvena (lyhyen radan EM Triestessä). Kyllä tämä nyt maistuu hyvältä, Välimaa kuvaili.
Syksyllä 2005 Välimaa muutti Nummelaan, harjoitteli Esa Sievisen opein ja Jani Sievisen kanssa. Vuodenvaihteessa Välimaa vaihtoi espoolaisseura Cetuksen väreihin. - Palasin ruotsalaistyyliseen systeemiin. Iso seura, iso uimahalli ja vilskettä. Ne sopivat minulle paremmin.
Välimaalle ei tullut välirikkoa Sievisten kanssa, eikä Jani Sievisen uran päättyminen joulukuussa Helsingissä järjestettäviin lyhyen radan EM-kilpailuihin vaikuttanut asiaan.
- Se tuli minullekin ihan yllätyksenä. Asun Nummelassa, olen siellä töissä ja juttelen yhä paljon Esan kanssa. Asiat ovat toimineet hyvin senkin jälkeen kun vaihdoin seuraa, Välimaa kertoi.
Toinen mestaruus
Välimaa, 27, on tehnyt paluunsa eteen hartiavoimin töitä. - Kun tulee vanhemmaksi, ei voi harjoitella samalla tavalla kuin 19-vuotiaana. Nyt on muitakin asioita, jotka pitää pistää tärkeysjärjestykseen. Aikoinaan saattoi lähteä treeneihin, vaikka oli kuumetta. Nyt välillä jää jo ihan mielellään kotiin, Välimaa kuvaili.
SM-altaassa Välimaa jätti taakseen toiseksi SE-miehen Jere Hårdin (55,22) ja kolmanneksi Raision Uimareiden Ville Korven (55,30). Konkari Vesa Hanski ehti neljänneksi ajalla 55,45.
Mestaruus oli Välimaalle toinen Espoonlahdessa kolmanteen kisapäivään edenneissä SM-kilpailuissa. Avauspäivänä torstaina hän voitti ylivoimaisesti 200 metrin perhosuinnin, mutta jäi EM-rajan päälle. Perjantaina Välimaa alitti EM-rajan 50 metrin perhosessa, mutta jäi Matti Rajakylän ja Hårdin taakse kolmanneksi, eikä siksi voinut olla varma EM-paikastaan.
(MTV3-STT)