Santeri Virtanen iski voittomaalin, kun Ilves kaatoi HIFK:n SM-liigan pronssiottelussa torstaina lukemin 3–2. Vakavista terveyshuolista kärsineelle hyökkääjälle pronssimitali maistui.
Vaikka viime viikon välierätappio Pelicansille oli raskas, näki viime vuodet terveyshuolista kärsinyt Virtanen pronssimitalin kirkkaana. Virtanen ei ollut mukana, kun Ilves juhli viime keväänä pronssia, joka oli seuran ensimmäinen mitali 21 vuoteen.
– Varmasti viime vuodenkin välierätappio oli pettymys, mutta kyllä nyt oli tosi iso pettymys, että finaalipaikka karkasi. Hieno lopettaa tämä näin. Aina on kivempi lopettaa, kun saa metalleja.
LUE MYÖS: Äänensä menettänyt Antti Pennanen vihjaili Ilveksessä edessä olevilla muutoksilla – "Totta kai on asioita, jotka ovat hyvin"
Pronssiottelun mielekkyydestä on viime aikoina puhuttu ahkerasti. Virtaselle pelin merkitys oli selkeä.
–Jos menisin peliin niin, että ei kiinnosta, ehkä tekisin väärää juttua. Tämä on aina ollut intohimo, Virtanen sanoo.
– Kahden viime kauden aikana olen yhteensä jonkun vuoden maannut sängyssä ja kaikki kevään pelit ovat molemmilta kahdelta vuodelta jääneet väliin. Kyllä sen silloin jo ymmärsi, että nämä hetket ovat ainutlaatuisia, eikä niitä välttämättä enää ikinä tule. Meillä oli hieno ryhmä. Hienoa, että päätettiin tämä hyvään yhteiseen kokemukseen. Aika paljon hienompi lähteä huilaamaan.