Hyvin puolustanut USA joutuu kovaan testiin välierissä, kun se yrittää pysäyttää tuhoisaa jälkeä tehneen Kanadan tehoketjun.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
LUE MYÖS: MM-jääkiekko lauantaina: Iskeekö Leijonat loppuotteluun? Tässä välierien aikataulut
Kanada ja USA ovat ottaneet mittaa toisistaan vuosien varrella monta kertaa kansainvälisillä näyttämöillä, mutta kohtaamiset näin myöhäisessä vaiheessa MM-kisatasolla ovat harvinaisia.
Viimeksi joukkueet kohtasivat vuonna 1950, jolloin Kanada eteni mestaruuteen.
USA voitti alkusarjan ottelun Latviassa 5–1, mutta Kanada on petrannut rutkasti siitä, kun se hävisi kolme ottelua turnauksen alussa.
Vahvistus muutti kaiken
Yksi käänne oli Andrew Mangiapanen tulo kisoihin. Kun Calgary Flamesin hyökkääjä saapui neljänteen otteluun, Kanada sai kasaan ykkösketjun, joka on tehnyt tuhoisaa jälkeä.
Mangiapanen, Connor Brownin ja Adam Henriquen ketju on tehnyt peräti 12 Kanadan koko kisojen 21 maalista.
Mangiapane oli se pelaaja, joka ratkaisi välieräpaikan Venäjää vastaan Troy Stecherin komeasta syötöstä.
– Kun "Mang" tuli, hän vei luovuutemme seuraavalle tasolle, Adam Henrique sanoi TSN:n jutussa.
Henrique sanoi, että hänen on helppo pelata kaksikon keskellä tasapainottamassa.
– Yritän tehdä likaista työtä oikeissa paikoissa ja antaa heidän toteuttaa omaa juttuaan. Kemia toimi välittömästä. On ollut hauskaa pelata heidän kanssaan.
USA:n puolustuspeli on tosin ollut kunnossa, sillä se on päästänyt kahdeksassa ottelussa vain yhdeksän maalia.
Välierissä se puolustus joutuu todelliseen testiin Kanadan ykkösketjun kanssa.