Avaruusyhtiö SpaceX:n perustajan, miljardööri Elon Muskin suuren mittaluokan satelliittiprojekti on yllättänyt tähtitieteilijät.
Space.com sivusto kertoo, että periaatteessa tutkijoilla on ollut viisi vuotta aikaa varautua Muskin Starlink-suunnitelmaan, jossa maapallonkiertoradalle laukaistaan tuhansia nettikommunikaatiosatelliitteja.
Musk kertoi projektistaan jo tammikuussa vuonna 2015. Tällä hetkellä maapallon kiertoradalla viuhuu 200 Starlink-satelliittia.
Todellisuus pääsi yllättäen läpsähtämään suoraan tutkijoiden silmille, heti ensimmäisten Starlink-satelliittien myötä: Ne nimittäin loistavat avaruudessa yllättävän kirkkaasti – paljon arvioitua voimakkaammin.
Lue myös: Tähtitieteilijän huippuvideo: Satelliittien muodostama juna kiitää taivaalla
Satelliittien yllätävä hohde onkin huolestuttanut tähtitieteilijöitä eikä tilanteeseen ole suinkaan tulossa helpotusta: Pelkästään tämän vuoden aikana SpaceX aikoo pamauttaa avaruuteen lähes 1600 uutta kimaltelevaa Starlink-satelliittia. Tämä saattaa tutkijoiden mukaan haitata vakavasti maan päältä tehtävää avaruuden havainnointia.
Lue myös: Miljardööri ampui avaruuteen 60 satelliittia – nyt kolme niistä on putoamassa Maahan
Space.com toteaa, että tutkijapiirien ulkopuolellakin Muskin satelliittiarmada aiheuttaa huolta siitä, miten tuhannet uudet kirkkaat kiertolaiset muuttavat tuttua tähtitaivastamme.
Yhtenä ratkaisuna kirkkausongelmaan saattaisi olla satelliitin päälle laitettava erikoispinnoite, joka vähentäisi heijastavuutta. Tällainen pinnoite on parhaillaan kokeilussa yhdessä Starlink-satelliitissa.