Carolina Hurricanesissa hyökkäävä Tuomo Ruutu pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa lähes vuoteen. Hurricanes hävisi kotonaan New Jersey Devilsille 1-4 Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä.
Hurricanesin valmentaja Kirk Muller vahvisti Ruudun paluun torstaiaamuna. ”Rudi” oli ollut sivussa joulukuussa tehdyn lonkkaleikkauksen jäljiltä.
– Poikkeuksellisen tiukan aikataulun takia odotimme rauhassa hänelle sopivaa hetkeä. Tänään hän kertoi olevansa valmis. Ehkä annan hänelle 30 minuuttia jääaikaa, Muller leukaili lehdistölle.
Ruutu on normaalisti joukkueensa luottohyökkääjiä, mutta New Jersey -ottelussa hän pelasi lähinnä nelosketjussa Tim Brentin ja KalPastakin tutun Adam Hallin kanssa. Pariin otteeseen Ruutu kävi piristämässä ylempiä ketjuja. Jääaikaa kertyi lopulta runsaat 14 minuuttia. Hän antoi ottelussa neljä taklausta.
– Hänen paluunsa on todella hyvä uutinen Carolinalle, NHL Networkin asiantuntija E.J. Hradek kommentoi.
– Ruudun raju pelityyli antaa joukkueelle uusia avaimia voittoihin. Hyökkäykseen tulee lisää balanssia. Hän kuuluu kahteen parhaaseen ketjuun.
Carolinalla oli täysi suomalaisedustus ensimmäistä kertaa 348 päivään. Hyökkääjä Jussi Jokinen ja puolustaja Joni Pitkänen jäivät Devils-pelissä tehopisteittä. Pisteittä pelasi myös Devilsin hyökkääjä Harri Pesonen.
Ottelun erikoisuus oli New Jersey 1-0-maali, jonka tekijäksi merkattiin maalivahti Martin Brodeur.