Trooppisen vyöhykkeen ilmakehästä on löytynyt suuri otsoniaukko, jonka olemassaolosta ei aiemmin tiedetty. Aukko on havaittavissa lähes koko vyöhykkeellä, ja se on tutkijoiden mukaan seitsemän kertaa suurempi kuin paremmin tunnettu Etelämantereen otsoniaukko.
Waterloon yliopiston tutkija Qing-Bin Lu kertoi Independentille, että aukko on ollut olemassa jo yli 30 vuoden ajan ja kattaa niin suuren alueen, että se voi vaikuttaa jopa puoleen maapallon väestöstä.
– [Otsoniaukko] voi olla syy maailmanlaajuiseen huoleen, sillä se kasvattaa maanpinnan UV-säteilyn voimakkuutta ja siihen liittyviä riskejä, kuten ihosyöpää ja kaihia. Muitakin negatiivisia vaikutuksia terveyteen ja trooppiseen ekosysteemiin on.
Vaikea havaita
Alustavien selvitysten mukaan otsonikato päiväntasaajalla vaarantaa jo laajoja väestöjä. UV-säteilyn voimakkuus alueella on odotettua huomattavasti suurempi.
– Kuulostaa uskomattomalta, että trooppisen alueen suurta otsoniaukkoa ei ollut huomattu aiemmin. Löytöön liittyy kuitenkin tiettyjä olennaisia haasteita, Lu selventää.
Lun mukaan vallitsevat teoriat eivät lainkaan viittaa siihen, että trooppisella vyöhykkeellä olisi minkäänlaista otsoniaukkoa. Tämän takia tutkimusta alueella on tehty vähänlaisesti.
Havaintoa vaikeuttaa myös aukon jatkuvuus. Etelämantereella aukko ilmestyy vain keväisin, jolloin vuosittainen muutos on helppo huomata. Trooppisen vyöhykkeen otsoniaukon sen sijaan uskotaan pysyvän samanlaisena kesät talvet, minkä tekee siitä näkymättömän muutoksiin keskittyvälle datalle.