Suomen Palloliiton Gladiaattoriperinne saa jatkoa lauantaina Unkaria vastaan pelattavan EM-karsintaottelun alla, kun uudeksi Gladiaattoriksi nimettiin Shefki Kuqi.
Kuqi, 38, pelasi 62 A-maaottelua ja viimeisteli niissä seitsemän maalia. Rautaisesta asenteestaan tunnettu hyökkääjä nousi kulttihahmoksi niin Huuhkajat-fanien keskuudessa kuin monessa seurajoukkueessaankin.
Nykyään valmentajana toimiva Kuqi paukutti Englannin kentillä uransa aikana yli sata maalia - ainoana suomalaisena saavutukseen tähän mennessä yltäneenä.
Kuqi palkitaan Olympiastadionilla lauantaina ennen Unkari-ottelun alkua. Hänen nimityksensä myötä Gladiaattoreita on yhteensä 39 kappaletta. Kuqin palkitsemisen lisäksi Sami Hyypiä saa nimensä suomalaisen jalkapallon kunniagalleriaan Hall of Fameen Unkari-ottelun yhteydessä.
Palloliiton Gladiaattorit:
2000: Mika-Matti Paatelainen
2007:Leo Houtsonen, Olli Huttunen, Jukka Ikäläinen, Martti Kuusela, Jyrki Nieminen, Erkka Petäjä, Esko Ranta, Jari Rantanen, Miikka Toivola, Hannu Turunen, Kari Ukkonen
2008: Jari Europaeus, Ari Heikkinen, Ari Hjelm, Erik Holmgren, Kari Laukkanen, Richard Möller Nielsen, Pertti Mäkipää, Juhani Peltonen, Pasi Rautiainen, Aulis Rytkönen, Heikki Suhonen
2009: Tommi Lindholm, Esko Malm, Stig-Göran Myntti, Marko Myyry, Esa Pekonen, Jukka Vakkila
2010: Kalevi Lehtovirta, Antti Niemi
2011: Toni Kuivasto, Hannu Tihinen
2012: Markku Kanerva, Janne Lindberg
2013: Antti Muurinen, Jari Litmanen
2014: Ismo Lius
2015: Shefki Kuqi
Lähde: Palloliiton verkkosivut