The Beatles on yksi maailman tunnetuimmista ja suosituimmista yhtyeistä, jonka vaikutus musiikkihistoriaan ja populaarikulttuuriin on kiistaton.
The Beatles -yhtyeen jäsenet olivat liverpoolilaisia: komppikitaristi John Lennon (s.9.10.1940), basisti Paul McCartney (s. 18.6.1942), soolokitaristi George Harrison (s. 25.2.1943 ) ja rumpali Ringo Starr, oikealta nimeltään Richard Starkey (s.7.6.1940 ).
Beatlesin tarina alkoi vuonna 1957 Liverpoolissa, kun 17-vuotias John Lennon perusti skiffleyhtyeen nimeltä The Quarry Men. Samana vuonna hän tapasi Paul McCartneyn, josta tuli yhtyeen kitaristi. Vuonna 1958 yhtyeeseen liittyi McCartneyn ystävä George Harrison.
Yhtyeen kokoonpano ja nimi vaihtelivat, kunnes Lennon ideoima The Beatles vakiintui 1960-luvun alussa. Nimen hän kertoi keksineensä unessa, jossa hänelle ilmestyi mies liekehtivän piiraan päällä ja antoi yhtyeelle nimen: Beetles a-kirjaimella.
Vuonna 1960 Beatles oli saanut itselleen managerin ja keikkaili Hampurin pahamaineisilla klubeilla. Basistina toimi tällöin Lennon ystävä Stuart Sutcliffe ja rummuissa oli Pete Best. Ongelmia oli luvassa: Harrison oli alaikäinen, jonka vuoksi yhtye karkotettiin maasta. Saksassa valokuvaaja Astrid Kirchherriin rakastunut Sutcliffe kuitenkin jätti yhtyeen. Tämän jälkeen McCartney siirtyi soittamaan bassoa.
Liverpoolissa levykaupan omistaja Brian Epstein näki Beatlesin esityksen Cavern klubilla ja kiinnostui pojista. Pian hänestä tuli yhtyeen manageri. Esptein suunnitteli yhtyeelle imagon, josta heidät parhaiten tunnetaan: rock-tyyli nahkatakkeineen vaihtui moppitukkiin ja pukuun.
Esptein yritti etsiä yhtyeelle levytysopimusta, suurin osa lontoolaisista levy-yhtiöístä kieltäytyi. Muun muassa Decca Recordsin edustaja teki yhden populaarimusiikin historian suurimmista virhearvioinneista torjuessaan Beatlesin verukkeella "kitarayhtyeet ovat jo menossa pois muodista".
