Hiihtäjä Matti Heikkinen on analyyttinen mies, joka on puntaroinut puhki hiihtämisen eri osatekijät. Perjantaina Heikkinen valotti täsmällisesti, mistä yhteislähdön vaatimassa ryhmähiihdossa on kyse.
Sellaiseen hän starttaa lauantaina Lahdessa 15+15 kilometrin yhdistelmäkilpailussa.
– Pitää olla riittävän vahva fysiikka, se on kaiken perusta. Kun fysiikka riittää hiihtämään maailman kärkivauhtia ryhmässä, tarvitaan oman tilan hallintaa.
– Ei saa provosoitua, ei saa stressaantua. Yllättäviä tilanteita tulee paljon, Heikkinen selvitti perjantaina hiihtomaajoukkueen mediatilaisuudessa.
Aiempina vuosina Heikkisen menestys vaati niin sanottua pöljää päivää. Sitä, että kaikki onnistuu yli odotusten. Nyt 33-vuotiaana, uransa viidensissä MM-kisoissa, Heikkinen on jo paljon valmiimpi kestävyysurheilija. Valmentajansa Toni Roposen kanssa hän on kehittänyt ominaisuuksiaan huolella.
– Jos menestyminen perustuu itsensä ylittämiseen, yleensä ollaan aika epävakaalla pohjalla. Jos perustaso riittää tavoitteen saavuttamiseen, niin silloin tulee yleensä tulosta, Heikkinen tiivisti.
Varaa jättää tilaa
Mutta palataan vielä siihen yhteislähdön hiihtämiseen. Lauantaina miesten kisaan starttaa 68 hiihtäjää, ja vauhti saattaa ainakin alkumatkasta olla nykivää. Miten sellaisesta kilpailusta selviää kunnialla?
– Olen puhunut paljon peilin eteen kävelemisestä. Jos ajautuu hankaluuksiin, tulee paljon välinerikkoja tai kaatumisia, niin täytyy miettiä, mistä asti tilanne rakentuu niin, että hallitsematon tilanne syntyy.
Heikkinen otti esimerkiksi norjalaistähden Petter Northugin. Jyväskyläläinen ei muistanut, koska "Nortti" olisi kaatunut tai katkonut sauvojaan yhteislähtökisoissa.
– Pitää olla varaa jättää tilaa. Oman tilan hallinta paranee, kun voit luottaa siihen, että voit jättää pari metriä tilaa, mutta pystyt nousemaan silti hyviin asemiin.
– Ihan helppoa se ei ole. Siihen pitää kasvaa, Heikkinen totesi.
MM-kiertue vauhtiin
Heikkiselle lauantai on mahdollinen mitalimatka, mutta myös neljän kilpailun "MM-kiertueen" avaus.
– Vaikka välipäiviä on paljon, se on kuormittava kokonaisuus. Menee kolmekymppiä miten tahansa, se palvelee seuraavia kisoja, Heikkinen sanoi.
Lauantain "skiathlonissa" miehet hiihtävät ensin 15 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla ja perään 15 kilometriä vapaalla hiihtotavalla.
– Martin Johnsrud Sundbyn myötä miesten hiihto yhteislähdössä on muuttunut paljon, ja on hiihdetty jatkuvasti vaan kovempaa, Heikkinen totesi.
Sundby on kisan ykkössuosikkeja, mutta muuten Heikkinen ei ole ihmeemmin vastustajia miettinyt. Taktiikka rakentuu matkan varrella eteen tuleviin tilanteisiin reagoiden.