Syyrian rauhanneuvottelut alkavat Genevessä perjantaina, kertoo YK:n erityisedustaja Staffan de Mistura. Neuvottelujen on määrä kestää puoli vuotta.
Alun perin neuvottelujen oli määrä alkaa jo maanantaina, mutta epäselvyys niihin osallistuvien delegaatioiden kokoonpanosta viivästytti alkua. De Mistura ei edelleenkään suostunut kertomaan tarkasti, mitkä ryhmittymät kutsutaan mukaan. Hän totesi ainoastaan, että neuvotteluista tulisi saada niin kattavat kuin mahdollista.
Useat tärkeät oppositioryhmittymät ja kapinallisryhmät muodostivat yhteisen komitean neuvotteluja varten viime kuussa. Sen ulkopuolelle jäivät kuitenkin muun muassa Syyrian tärkein kurdipuolue ja koko joukko muita ryhmittymiä.
Venäjä on pyrkinyt saamaan osan komitean ulkopuolelle jääneistä ryhmistä muodostamaan toisen komitean. Alkuperäisen komitean jäsenet ovat kuitenkin syyttäneet Venäjää yrityksistä miehittää uusi ryhmä Syyrian hallitusta lähellä olevilla tahoilla.
Syyrian runsaat neljä vuotta kestäneessä sisällissodassa on kuollut noin 250000 ihmistä.