Järjestyksessä yhdeksännet talviparalympialaiset avataan perjantai-iltana Torinossa, ja maailman parhaat talvilajien vammaisurheilijat aloittavat yhdeksän päivää kattavan kisaamisensa lauantaina. Suomen seitsemän urheilijan vahvuinen joukkue on totutellut kisatunnelmaan Sestrieren olympiakylässä, ja nyt alkaa jo kisakuume olla korkeimmillaan.
- Tunnelmat ovat odottavat, mutta myös sellainen mukava jännitys on ilmassa, Suomen joukkueenjohtajana toimiva paralympiakomitean valmennuspäällikkö Leena Paavolainen kuvaa.
Suomalaisista alppihiihtäjät Katja Saarinen ja Dragan Scepanovic tulivat Sestriereen suoraan Italian Artesinassa järjestetystä maailmancupista, ja viiden urheilijan hiihto- ja ampumahiihtoryhmä saapui Suomesta. Joukkue majoittui kisakylään sunnuntaina, ja kaikki on valmista suureen koitokseen.
- Kyllä sen nyt jo huomaa, että jokaisella alkaa selvästi olla kova halu päästä tositoimiin, toteaa Paavolainen urheilijoille joskus tuskastuttavaksikin käyvästä odottelusta.
- Joukkueen terveystilanne on erinomaisen hyvä, ja kaikki viimeistelyharjoitukset ovat sujuneet suunnitelmien mukaisesti. Kaikki näyttää hyvältä, hän jatkaa.
Italialaiset kisajärjestäjät ovat touhunneet kovasti, jotta paralympialaisista saataisiin onnistunut tapahtuma. Suurempia ongelmia ei enää ole.
- Aina on viime hetken säätämistä, mutta toki meitä auttaa se, että täällä on jo olympialaiset käyty. Kisakoneisto on siinä mielessä hioutunut. Suorituspaikat ovat myös erinomaisessa kunnossa, joten hyvät kisat saadaan varmasti aikaan, kiittää Paavolainen.
Järjestäjiä kovemmat voimat voivat toki vielä sotkea kuvioita.
- Sää on aina sitten oma lukunsa. Täällä on ollut aika vaihteleva sää, ja varsinkin tuuliolot voivat hankaloittaa. Alppiharjoituksia on jouduttu peruuttamaan tuulen takia, Paavolainen huomauttaa.
Korkeaan ilmanalaan on totuttelemista suomalaisille. Valmistautuminen hoidettiin kuitenkin hiihtäjien osalta kotimaassa, eli alppimajoissa vietettiin aikaa.
- Siitä on apua, se on selkeä fysiologinen juttu. Kisaladut ovat lähes 1600 metrissä, joten tottakai se vaatii sopeutumisen varsinkin kestävyyslajeissa. Alppimaja mahdollisti sen, että vältymme turhalta reissaamiselta ja hotellikuolemalta, kertoo Paavolainen.
Kiiski kantaa lippua
Torinon olympialaisten jälkeen italialaisten on vielä innostuttava paralympialaisista. Leena Paavolaisen mukaan ilmapiiri on pysynyt hyvänä, joten tunnelmaa varmasti piisaa yhdeksäksi päiväksi.
- Ensimmäiset kisapäivät kertovat vasta lopullisesti sen, minkälainen tunnelma on ja miten tulee katsojia. Avajaiset toki myytiin loppuun, ja yleisestikin katsoen ihan lupaavalta vaikuttaa.
Suomalaisurheilijoista perjantain avajaisjuhlallisuuksiin isoimman roolin saa 49-vuotias lempääläläinen Sisko Kiiski, joka kilpailee näkövammaisten maastohiihdossa. Menestyksekäs arvokisakävijä ansaitsee varmasti kunnian.
- Sisko on osallistunut neljiin paralympiakisoihin ja hän on moninkertainen arvokisamitalisti. Voisi sanoa, että ihan itseoikeutetusti kantaa Suomen lippua avajaisissa, joukkueenjohtaja Paavolainen toteaa.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Grip paralympialaisten aateliskerhoon