Suomen miesten lentopallomaajoukkueella on ollut tähän asti hieno kesä. Ensin Suomi pääsi Tampereen MM-karsintaturnauksessa kolmannelle kierrokselle toukokuun lopulla. Viime sunnuntaina joukkue puolestaan sai hopeaa arvostetussa Euroopan Liigassa. Edelle ennätti vain yksi maailman parhaimmista, Venäjä.
Nyt Suomella on edessään MM-karsintaturnauksen tiukin eli kolmas kierros. Torstaina alkavalla kierroksella Ranskan Le Cannet'ssa vastaan astelee kolme kovaa: Ranska, Hollanti ja Tshekki. Kaikki maat ovat Suomen yläpuolella maailmanrankingissa, mutta Suomi uhkuu silti itseluottamusta italialaisen päävalmentaja Mauro Berruton (kuvassa) johdolla.
- Olemme nyt saavuttaneet kaksi kovaa tavoitetta. Saimme Euroopan Liigassa hopeaa ja samalla saimme harjoitella ideaaleissa oloissa, Berruto totesi joukkueen tiedotustilaisuudessa maanantai.
Tuleva MM-karsintajoukkue harjoitteli kymmenen päivää Kuortaneella MM-karsintaturnausta varten samalla, kun Suomen nuori ja kokemattomampi "kakkosjoukkue" pelasi ennakkoluulottomasti Venäjän Kazanissa Euroopan liigan loppuottelussa.
Berruto halusikin onnitella hopeajoukkuetta.
- Hopea oli hieno saavutus. Joukkue oli nuori ja tärkeä tulevaisuutta ajatellen, Berruto totesi ja suomi samalla lehdistöä siitä, ettei se nostanut hopeaa enemmän tapetille.
- Haluan antaa Suomen medialle ja urheilun ystäville hymyilevän viestin siitä, että meidän työmme on tärkeää ja olemme onnistuneet hyvin, Berruto totesi.
Vastassa ensin kovin eli Ranska
Suomi lähtee Ranskaan tavoittelemaan MM-paikkaa 12 miehen voimin. Joukossa on tuttu aloituskokoonpano, passari Mikko Esko, hakkuri Matti Hietanen, yleispelaajat Olli Kunnari ja Tuomas Sammelvuo sekä libero Timo Tolvanen. Toisen keskikenttäpelaajan paikka on varattu Miika Heikkilälle tai Tuukka Anttilalle riippuen siitä, haluaako valmennus kentälle enemmän hyökkäys- vai torjuntavoimaa. Venäjän voitokkaasta hopeajoukkueesta mukana on vain nuori Mikko Oivanen.
Ensimmäisenä vastustajana kentälle astelee kaikista kovin eli isäntämaa Ranska. Kotijoukkueena sillä on kuitenkin myös kovat paineet vaativan kotiyleisön edessä.
- Joukkueesta näkee, että pelkästään kovat syötöt eivät ratkaise, vaan myös taktiset syötöt ja hyppysyötöt ovat tärkeitä. Lisäksi Ranskalla on alla paljon tällaisia otteluita, ja se on suuri etu, Berruto analysoi ensimmäistä MM-karsintavastustajaa.
- Mutta Ferrarikin voitti pitkään ja silti tuli muita autoja, Berruto vertaili Suomen mahdollista yllätysasemaa Ranskaa vastaan.
Suomi pelaa isäntämaata vastaan torstaina. Perjantaina vastaan tulee Hollanti ja lauantaina Tshekki. Jatkopaikka aukenee turnauksen kahdelle parhaalle. Neljäs joukkue tippuu automaattisesti jatkosta, mutta kolmanneksi sijoittuva joukkue voi päästä MM-kisoihin vielä takaoven kautta: karsintalohkojen kolmoset taistelevat yhdestä MM-kisapaikasta elokuussa Bulgariassa.
- Pelaamme ottelun kerrallaan ja taistelemme aina voitosta. Emme mieti, mitä tapahtuu, jos tulemme kolmoseksi tai jos tulemme toiseksi tai jos... Teemme työtä, että saavuttaisimme tärkeitä tavoitteita. Jos emme niitä saavuta, teemme töitä kaksin- tai kolminkertaisesti, Berruto totesi.
- Haluamme kuitenkin voittaa siellä, missä pelataan parasta lentopalloa, Berruto summasi turnauksen tavoitteeksi.
Hietanen uskoo Suomen mahdollisuuksiin MM-karsinnassa
Lentopallomaajoukkueen ykköshakkuriksi tällä kaudella noussut 22-vuotias Matti Hietanen odottaa innolla torstaina alkavia MM-karsintoja, mutta myös tulevaa syksyä. Hietanen siirtyy ensi kaudeksi maailman kovimman lentopallosarjan Italian A1-liigan Padovaan. Seuran valmentajana toimii maajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto.
- Tunnelmat ovat odottavat. Olen pitkään unelmoinut, että pääsisin ammattilaiseksi, kyllä sitä odottaa, Hietanen toteaa Italiaan siirtymisestään.
Tuttu valmentaja Berruto on varmasti etu 199-senttiselle hakkurille, kun siirto Italian tapahtuu. Hietasen mukaan Barruto on antanut paljon jo nyt.
- Olemme tehneet kesällä paljon tekniikka. Uutta ja muutosta on tullut torjunta- ja puolustuspelaamiseen. Ja varsinkin olemme saaneet kovuutta yläpäähän eli ajatteluun, Hietanen analysoi.
Berruto on viimeaikoina siivittänyt Suomen joukkueen menestyksen tielle. Sen takana on Hietasen mukaan ollut henkisen puolen korjaantuminen, jota on italialaisen johdolla kehitetty paljon kesän aikana.
- Ennen saattoi olla pelko takataskussa, kun kova joukkue asteli vastaan. Nyt emme pidä ketään ylivertaisena.
Ranskaa vastaan Suomi lähtee Hietasen mukaan pelaamaan iloista peliä, jota se esitti jo Tampereella. Samanlaista hurmosta haetaan päälle.
- Olemme nyt saaneet tehdä asioita rauhassa ja meillä on hyvät Euroopan liigan pelit alla. Ne ovat tuoneet kovuutta lisää, Hietanen mietti.
- Uskomme kisapaikkaan ja meillä on sinne hyvät mahdollisuudet, Hietanen summaa.
Suomen maajoukkue MM-karsinturnaukseen Ranskan Le Cannet'ssa 28.-30. heinäkuuta:
Tuukka Anttila
Mikko Esko
Janne Heikkinen
Miika Heikkinen
Matti Hietanen
Nisse Huttunen
Olli Kunnari
Lassepetteri Laurila
Mikko Oivanen
Tuomas Sammelvuo
Tuomas Tihinen
Timo Tolvanen
(MTV3-STT)