FC Lahti aloitti urakkansa eurokentillä jo aiemmin, mutta tällä viikolla myös HJK, Honka ja Inter pääsevät maistamaan kansainvälisiä pelejä.
Inter kohtaa Mestarien liigan karsinnoissa FC Sheriff Tiraspolin ja aloittaa otteluparin kotonaan. UEFA Eurooppa-liigassa Honka kohtaa torstaina kotonaan walesilaisen Bangor Cityn. HJK puolestaan aloittaa liettualaista Vétraa vastaan vieraissa, kuten myös FC Lahti slovenialaista ND Goricaa vastaan.
Interillä kävi kova arpaonni, kun se sai vastaansa Mestarien liigan toisella karsintakierroksella FC Sheriff Tiraspolin. Moldovalaisseura on yksi kovimmista joita Inter tähän väliin olisi voinut saada. Sheriff on voittanut maansa mestaruuden peräti yhdeksän kertaa peräkkäin ja hamuaa myös menestystä eurokentiltä. Interin kausi Veikkausliigassa on mennyt vähän alakanttiin. Viime aikoina voittoja ei ole tullut ja varsinkin tehottomuus on vaivannut turkulaisia. Joukkueen on saatava ryhtiä omaan peliinsä, jotta jatkopaikasta voidaan haaveilla.
Sheriffin taustalla on isoja rahasummia ja joukkue hamuaa menestystä myös eurokentillä. Joukkueeseen on haalittu pelaajia pääasiassa Brasiliasta ja Afrikasta sekä entisen Neuvostoliiton alueelta. Viime vuosina joukkue on lähtenyt kovin panostuksin tavoittelemaan paikkaa Mestarien liigaan, mutta matka on tyssännyt joka kerta toiseen karsintakierrokseen.
Inter on varsin kokematon europelijoukkue, sillä ainoastaan kertaalleen aiemmin se on pelannut eurocupeissa. Silloin kyseessä oli Intertoto cup viiden vuoden takaa. Nyt on kuitenkin tosi kyseessä.
Inter aloittaa ottelut kotonaan ja sen on tärkeä saada hyvät lähtökohdat vierasotteluun. Sheriff tulee hanakasti hakemaan vierasmaalia. Inter on pelannut tällä kaudella jälleen tyylikkäästi, mutta tehottomasti. Tehojen on kuitenkin löydyttävä tähän otteluun.
Ennakkoon ottelupari on erittäin tasainen jossa Sheriff on ehkä jopa lievä ennakkosuosikki. Paljon riippuu siitä kuitenkin miten ensimmäinen osaottelu päättyy Turussa keskiviikkona.
Lahdella loukkaantumishuolia?
FC Lahti saa vastaansa slovenialaisen ND Gorican UEFA Eurooppa-liigan toisella karsintakierroksella. FC Lahti säilytti kuin säilyttikin kotona hankkimansa kolmen maalin johtoaseman myös Tiranassa edellisen kierroksen kamppailussa Dinamoa vastaan. Jos peli kulki kotona toisella jaksolla kivasti, oli se Tiranassa hermostunutta ja huolimatonta. Helpot pallonmenetykset keskikentällä pakottivat joukkueen puolustuskannalle tuon tuosta. Yleensä varmat Eero Korte ja Jukka Vanninen eivät keskikentän sydämessä kyenneet parhaimpaansa. Nyt nuorehkolla tai ainakin kokemattomalla ryhmällä on euroneitsyys korkattu ja Sloveniaan voi lähteä sillä mielellä, että tietää mitä tuleman pitää.
FC Lahti on samankaltaisessa tilanteessa vastustajan skouttaamisen suhteen kuin edellisessä otteluparissa Dinamoa vastaan. Myös ND Gorican sarja on päättynyt jo toukokuussa. Slovenialaisten riveissä palloilee pari maan alle 21-vuotiaiden maajoukkuepelaajaa joista nimekkäin lienee Etien Velikonja, Slovenian pääsarjan viime kauden maalikuningas 17 osumallaan. Kaupunki on nimeltään Nova Gorica ja se sijaitsee aivan Italian rajalla. Seuran kotistadion Sportni Park vetää vaatimattomat 3066 katsojaa mutta seuralla on silti voimassa oleva UEFA-lisenssi.
Sloveniassa pelataan 10 joukkueen nelinkertainen sarja. Gorica sijoittui kakkoseksi NK Mariborin jälkeen pisteen edelle Marko Kolsinkin edustamaa Rudar Velenjeä.
FC Lahden tilanne näytti loukkaantumisten valossa erittäin huolestuttavalta eurocupin ottelua edeltävänä sunnuntaina. Honkaa vastaan sivussa olivat kokeneet Heikki Haara, Janne Moilanen ja Rafael. Moilanen ja Rafael matkustavat Sloveniaan, mutta miesten pelikunto tarkastetaan lopullisesti vasta paikan päällä. Niin arvokas vierasmaali ei ole, että sen vuoksi kannattaisi tuhota mahdollisesti koko loppukausi.
- Rafaelin suhteen ollaan hiuskarvan verran odottavalla kannalla. Jos kaikki menee hyvin, hän voisi olla mukana. Mitään riskiä ei oteta vaikka olisi toivottavaa, että Rafaelin kaltainen pelote olisi meillä mukana, FC Lahden päävalmentaja Ilkka Mäkelä sanoo.
Honka selvä suosikki
FC Honka kohtaa UEFA Eurooppa-liigan toisella karsintakierroksella walesilaisen Bangor City FC:n. Toiselle kierrokselle espoolaiset selviytyivät suoraan viime kauden Veikkausliigan hopeasijan ansioista. Mikään muu kuin jatkopaikka ei varmasti tyydytä, sillä ennakkoasetelmissa viime kaudella jo jonkinasteista euromenestystä maistanut Honka on otteluparin selvä suosikki.
Bangor Citylle paikan UEFA Eurooppa-liigaan avasi Walesin Cupin voitto, sillä Walesin Valioliigassa joukkue sijoittui viime kaudella vasta kuudenneksi. Eurokentillä seura on kuitenkin melko kokenut kävijä Honkaan verrattuna, sillä ensimmäiset ottelut Euroopassa ovat kaudelta 1962-63. Menestys ei kuitenkaan ole ollut kovinkaan merkittävää. Kerran aiemmin on vastassa ollut myös suomalainen seura, kun Bangor ja Haka kohtasivat UEFA Cupin karsinnoissa kaudella 1998-99, jolloin Haka oli parempi 3-0 yhteismaalein.
Bangor on melko pieni kaupunki Pohjois-Walesissa, jonka ylpeyden aihe on tietysti Bangor City FC. Seura on yksi Walesin vanhimmista, sillä se on perustettu vuonna 1876. Kotiottelunsa joukkue pelaa 1500 henkeä vetävällä historiallisella Farrar Roadilla, jossa useimmissa kamppailussa on vain reilu 500 katsojaa. Stadion ei kuitenkaan täytä UEFAn vaatimuksia ja euro-ottelunsa joukkue pelaa Wrexhamissa Racecourse Groundilla, jonka kapasitettti on 15500 katsojaa.
Bangor Cityn joukkue koostuu pääasiassa walesilaisista ja englantilaisista pelaajista. Hongalle onkin odotettavissa perinteiseen walesilaiseen tyyliin melko aggressiivinen ja fyysinen joukkue, joka tuskin tarjoaa suuria pelillisiä hienouksia. Hongalle suuri etu on siitä, että UEFA myönsi erityisluvan europelien pelaamiselle Tapiolassa, joten joukkueen ei tarvitse pelata kotiotteluitaan evakossa. Suomessa myös kausi on tällä hetkellä käynnissä, kun taas Walesin Valioliiga on vielä tauolla.
HJK nälkäisenä eurokentille
HJK lähtee menestys mielessä eurokentille oltuaan viime kaudella sivussa kansainvälisistä koitoksista. Itseluottamus Antti Muurisen miehistöllä on ainakin kohdallaan Veikkausliigassa alla olevan voittoputken myötä ja etenkin HJK:n hyökkäyspeli on rullannut mallikkaasti viime aikoina ja ratkaisijoita on löytynyt leveältä rintamalta. UEFA Eurooppa-liigan toisella karsintakierroksella HJK ei voi kuitenkaan nojata kotimaisiin meriitteihinsä ja ensimmäisessä osaottelussa Liettuassa myös puolustuspelin pitää olla uomissaan.
Vilnalaisseura Vétra sijoittui viime kaudella Liettuan pääsarjassa keskinäisten otteluitten turvin kolmoseksi ennen Suduvaa. Liettuan mestaruutta tai cupia seura ei ole koskaan voittanut. Kahdesti joukkue on esiintynyt cupin finaalissa, mutta kärsinyt molemmilla kerroilla tappion. Kuluva kausi on sujunut kuitenkin varsin mukavasti ja Vétra on mukana jo kauden puolivälissä karkumatkalle lähteneessä kolmikossa.
Kokemusta Vétralla on eurokentiltä lähinnä Intertoto Cupista. Ennen kuluvaa kautta joukkue oli lisäksi esiintynyt vain kertaalleen UEFA cupin karsinnoissa. Nyt ensimmäisellä karsintakierroksella luxemburgilainen Grevenmacher kaatui kuitenkin puhtaasti 3-0 molemmissa osaotteluissa.
HJK on otteluparissa ennakkosuosikin asemassa, mutta mikään kirkossa kuulutettu helsinkiläisten jatkopaikka ei ole. Erikoistilanteissa HJK saa olla varuillaan Vétran Evaldas Grigaitisin kanssa ja toisaalta vilnalaiset perustavat pelinsä tiiviiseen puolustamiseen. HJK:n ei tarvitse voittaa Vilnassa; tasapeli ja yksikin tehty vierasmaali veisi joukkueen jo hyvin lähelle jatkopaikkaa. HJK:lta löytyy joukkueesta myös sen verran kokemusta päävalmentajaa myöten, että oikeat keitokset Vétran varalle saataneen kokattua kasaan.
MTV3 - Mika Sinisalo