Japanissa Fukushiman voimalaitoksessa on vaara, että ydinpolttoaineen varasto räjähtää. Fukushimassa on kaksi ydinvoimalaitosta, joista toinen on kärsinyt pahoista ongelmista aina perjantain maanjäristyksestä ja tsunamista lähtien.
Ongelmat alkoivat, kun tsunami lamautti polttoaineen jäähdyttämiseen tarvittavan sähkön saannin. Vahingoittuneessa ydinvoimalassa on tapahtunut vetyräjähdyksiä ja syttynyt tulipaloja. Voimalassa on yhteensä kuusi reaktoria.
Tällä hetkellä suurin vaara on onnettomuushetkellä huoltotauolla olleessa nelosreaktorissa. Huollon ajaksi polttoainesauvat oli nostettu polttoainevarastoon, vedellä täytettyyn altaaseen. Polttoainesauvojen jäähdytyksen on jatkuttava, vaikka reaktori pysäytetään. Kuumat polttoainesauvat haihduttavat vettä nopeasti ja nyt vaarana on niiden ylikuumeneminen.
- Polttoainealtaiden osalta tilanne on hyvin kriittinen. Vesi on loppumassa, eikä lisää ole onnistuttu saamaan, sanoo Säteilyturvakeskuksen ryhmäpäällikkö Keijo Valtonen.
Jos polttoaineen jäähdyttäminen varastossa ei pian onnistu, on uhkana uusi vetyräjähdys. Vetyä syntyy, kun äärimmäisen kuuma vesihöyry reagoi polttoainesauvojen pintamateriaalin kanssa, joka on zirkonium-nimistä metallia. Vesi hajoaa vedyksi ja hapeksi, zirkonium sieppaa happimolekyylit ja vapaana leijuva vety räjähtää, kun paine kasvaa voimalarakennuksessa.
Säteilyturvakeskus, STUK, on laskenut ennusteen pahimmasta mahdollisesta tilanteesta.
- Jos kaikki polttoainevarastossa olevat radioaktiiviset ainekset, jotka ylipäätään voisivat irrota, irtoaisivat ja suuntautuisivat Tokion suuntaan. - Jopa tässä tapauksessa Tokiossa riittäisi sisätiloissa pysytteleminen.
Valtosen mukaan lähempänä voimalaitosta eli Fukushiman ympäristössä evakuointi olisi kuitenkin välttämätöntä. Jo nyt voimalaitoksen ympäristö on evakuoitu 20 kilometrin säteellä, ja vyöhykkeen ulkopuolisilla lähialueilla asuville on annettu neuvo pysytellä sisätiloissa.
Vakava radioaktiivinen päästö Fukushimassa aiheuttaisi vaikutuksia, jotka tuntuisivat vielä pitkään. Tulipalossa vapautuisi cesiumia, joka on radioaktiivinen aine, jonka säteilymäärä puolittumiseen menee useita vuosia. Lopullisia vaikutuksia ja niiden kestoa voidaan arvioida vasta, kun nähdään mihin saaste laskeutuu. STUKin Valtonen ei uskalla arvioida vaikutuksia. - Se riippuu paljon sääolosuhteista.
Vaikka Fukushimassa tilanne karkaisi käsistä, Suomi on turvassa.
- Edelleenkin tilanne on sama, että meillä Suomessa ei ole mitään syytä huoleen säteilyn kannalta, Valtonen toteaa.
Tshernobylin kaltaisen saastelaskeuman leviämistä ei kuitenkaan pidetä mahdollisena. Tämä johtuu siitä, että Tshernobylissä polttoainesauvojen ympärillä oli grafiittia, joka paloi voimakkaasti puhaltaen palokaasuja kilometrien korkeuteen. Fukushimassa polttoaineen ympärillä on ollut vettä, joka hajoaa vedyksi ja hapeksi.