Ensimmäinen, viime lokakuussa järjestetty Afganistanin-matka myytiin loppuun.
Suomalainen matkatoimisto Traveller on aloittanut ryhmämatkat Afganistaniin, ja suunnitteilla on jo uusia matkoja syksylle.
Afganistan kiinnostaa hyvin kokenutta matkailijaa, joka haluaa kokea vähän erikoisemman kohteen ja jolla on seikkailumieltä, kertoo yhtiön omistaja Nadja Ripatti.
– Asiakkaat olivat jo kyselleet meiltä Afganistanin matkoista. Päätimme aloittaa matkat, koska mikään muu taho ei Suomessa niitä järjestä. Maan turvallisuustilanne oli myös parantunut, sanoo Ripatti.
Ensimmäinen Afganistanin-matka oli loppuunmyyty. Sille osallistui lokakuussa 16 suomalaista. Matka sisälsi viisi päivää Afganistanissa ja viisi päivää naapurimaa Tadzhikistanissa. Matkan hinta oli 3 590 euroa täysihoitoineen ja lentoineen.
Traveller on erikoistunut pienryhmämatkailuun vähemmän tunnetuissa kohteissa. Matkatoimisto järjestää kiertomatkoja esimerkiksi Azerbaidzhaniin, Bangladeshiin ja Pakistaniin.
Ripatin mukaan yhtiö opasti Afganistaniin lähtijöitä maan tilanteesta ennen matkaa. Hänen mukaansa konfliktien runtelema maa on nyt rauhallisimmassa tilanteessa vuosikymmeniin.
– Turvallisuustilanne on muuttunut Talebanin vuoden 2021 valtaantulon jälkeen. Taleban oli se suurin turvallisuusriski ennen sitä, Ripatti sanoo.
Suomen ulkoministeriön näkemys Afganistanin turvallisuudesta on kuitenkin huomattavasti synkempi.
Turistit ovat silti todella pikkuhiljaa löytämässä maan.
Yhdysvaltalaisen Associated Press -uutistoimiston mukaan Afganistanissa vieraili vajaat 700 turistia vuonna 2021, ja seuraavana vuonna luku nousi 2 300:aan. Vuonna 2023 heitä kävi maassa jo 7 000.
Ripatin mukaan talebanien hallitus haluaakin nyt panostaa turismiin.
– Matkailuyrityksiltä saa verotuloa ja ne työllistävät, hän sanoo.
"Vieraanvaraisuus yllätti"
Yksi Travellerin ensimmäiselle Afganistanin-matkalle osallistuneita oli 68-vuotias espoolainen Pirkko Schildt, joka harrastaa maabongausta. Hän siis haluaa nähdä maailmaa mahdollisimman laajalti.
Afganistan oli hänelle vierailtu maa numero 162.
– Otin selvää maan tilanteesta ennen matkaa Facebookin ryhmien avulla. Matkatoimisto tiedotti myös maan turvallisuudesta, hän sanoo.
Kokenut matkailija Schildt yllättyi täysin siitä, miten avoimia afganistanilaiset olivat ja kuinka monet tulivat tervehtimään turisteja.
– Kun istuimme kahvilassa, nuoret naiset tulivat uteliaina juttelemaan ja ottamaan selfieitä kanssamme. Etenkään Kabulissa nuorten naisten pukeutuminen ei ollut erityisen tiukkaa, huivikin saattoi pudota hetkellisesti, hän sanoo.
Maan turvallisuustilanne ei huolestuttanut.
– Ei minulle tullut missään vaiheessa mitenkään turvaton olo. Yllättävää oli myös se, miten todellisuus eroaa median luomasta kuvasta. Kaduilla näkee naisia, he käyvät töissä ja näyttävät elävän normaalin oloista elämää, hän sanoo.
Vaikka maasta puuttuu perusinfrastruktuuri ja se ei pysty tällä hetkellä vastaanottamaan massaturismia, Afganistanilla on potentiaalia kasvaa matkailumaana. Sillä on paljon tarjottavana luonnonkauniista maisemista muinaiseen historiaan.
Schildtin mukaan ennen kaikkea paikallisten sydämellisyys on maan vahva matkailuvaltti.
– Koettuani itse vieraanvaraisen asenteen tajusin, kuinka vähän loppujen lopuksi tiedämme Afganistanista, hän sanoo.
– Asiat näyttävät kaukaa Suomesta kovin erilaisilta mitä ne todellisuudessa ovat.