SM-liigan välierät käynnistyvät maanantaina. Blues ja Jokerit aloittavat ottelusarjansa Espoosta ja Kärpät ja Tappara Oulusta.
Mestarisuosikki numero yksi läpi kauden ollut Kärpät lähtee selkeänä ennakkosuosikkina välieräsarjaan Tapparaa vastaan. Tappara taas on pelannut aavistuksen yläkanttiin läpi kauden, sillä kirvesrinnoilta ei odotettu näin vahvaa peliä, mitä se on etenkin runkosarjan loppupuolella ja puolivälierissä näyttänyt. Rauli Urama on kuitenkin saanut kaiken mahdollisen irti käytössään olevasta pelaajamateriaalista ja juuri koko joukkueen tasainen suorittaminen on ollut Tapparan vahvuus. JYP:n se sysäsi ulos puolivälieristä jauhamalla useammalla ketjulla Jarkko Immosen ketjun varassa olleen hurrikaanin kesälomille.
Kärppien tähtisikermän peli alkoi hieman puuroutua runkosarjan lopulla, mutta Ilves-puolivälisarjan vanhetessa Kärppien kone alkoi lämmetä ja pelaaminen alkoi näyttää tulevan mestarin pelaamiselta. Janne Pesosen päästyä vauhtiin, ei Ilveksestä ollut enää Kärppien pysäyttäjäksi. Kotietunsa ja laadukkaamman pelaajamateriaalin turvin Kärpät lähtee selkeänä ennakkosuosikkina välieriin. Tapparan etuna on paineet. Tamperelaisten ei nimittäin odoteta sysäävän Kärppiä kesälomille ja siten paineettomassa ympäristössä pelaava Tappara voi tehdä saman tempun kuin Ässät pari vuotta sitten.
Lue Kärpät-Tappara välieräottelusarjan ennakkotäältä
Bluesin ja Jokereiden kohtaamisessa on valtavasti latausta. Espoon Blues on vuosia ollut naapurikunnan tuhlaajapoika ja saamaton pikkuveli. Nyt se jätti pääkaupungin isoveljet taakseen runkosarjassa ja näyttämisen halu ”tosipeleissä” on kova. Tähän ottelusarjaan vielä lisää latausta tuo Kim Hirschovitsin ja Oskar Osalan välinen tapaus runkosarjan viimeisessä kohtaamisessa, jossa Hirschovits sai kuuden ottelun pelikiellon telottuaan Osalan viikoiksi sairastuvalle.
Lue Blues-Jokerit välieräottelusarjan ennakko täältä
Kärpät-Tappara – voiton avain
Kotietu ja pelaajamateriaali
Tappara ei ole ollut tällä kaudella järin hyvä vierailija ja se on kerännyt leijonanosan pisteistään Hakametsän hallissa. Kärpät taas on ollut kotiluolassaan todella väkevä, ja Ilves ei kyennyt siellä yhtään välieräsarjan peliä voittamaan. Viimeisimmässä ottelussa Raksilassa jäällä pelasi oikeastaan vain yksi joukkue ja toinen keskittyi hätää kärsimään. Mikäli vauhti on yhtä kova, Tapparan välieräsarja saa murheellisen alun. Toinen asia, joka puoltaa kotivoittoa on pelaajamateriaali. Kärppien sairastupa on tyhjentynyt pudotuspeleihin ja nimilista on sitä myötä todella kova. Jari Viuhkola on päässyt koko ajan parempaan kuntoon ja tähtisentteri voi nousta todella isoon rooliin ratkaisupeleissä ja konkarit kuten Hannes Hyvönen nostavat aina näissä tosipeleissä tasoaa.
Blues-Jokerit – voiton avain
Kotietu, lataus ja maalivahtipeli
Suurin yksittäinen tekijä Bluesin finaalipaikan varmistumiseen on Bernd Brückler. Itävaltalaismaalivahti on ollut todella varma läpi kauden maalinsa suulla. Siinä missä espoolaisten asiat ovat maalivahtiosastolla hyvin, ei Doug Shedden ole varmasti saanut unta miettiessään maalivahtiasioitaan. Jussi Markkanen on ollut loukkaantuneena ja pelituntuman ollessa kateissa, on hän ollut epävarma työmaallaan. Markkasta tuurannut Joni Puurula taas on ollut tasaisen epävarma, eikä ole kyennyt pelaamaan läheskään sillä tasolla, millä näissä karkeloissa joukkuetta pitäisi auttaa voittoja ottamaan. Blues on levännyt Jokereita paremmin ja se tulee siten ensimmäiseen peliin todella kovalla latauksella. Täysi kotiareena auttaa laittamaan hieman haparoineesti välieräsarjan pelanneet Jokerit ahtaalle ja ensimmäinen peli päättyy kotivoitoksi.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)