Oulun Kärpät lähtee välieräsarjaan Tapparaa vastaan ennakkosuosikkina, mutta puolivälierien perusteella tamperelaisilla on hyvät mahdollisuudet venyä jättiyllätykseen.
Kärpät ei sittenkään pystynyt kävelemään puolivälierissä Ilveksen yli, vaan päinvastoin Tampereen toinen joukkue tarjosi suurimmalle mestarisuosikille yllättävänkin kovan vastuksen venyen kahdesti voittoon ja vielä kuudennessakin pelissä jatkoajalle. Oululaisten esitykset eivät avausottelua lukuun ottamatta vakuuttaneet, vaan joukkueen pelistä paistoi läpi lievä ylimielisyys. Lopulta Kärpät meni kuitenkin odotetusti jatkoon voitoin 4-2 (7-1, 2-3, 7-5, 0-3, 6-3, 2-1 ja).
Hyökkäyspäässä Kärppien tehokkain pelaaja on ollut Hannes Hyvönen. Janne Pesonen ja Michal Bros ovat myös olleet vahvoja, mutta myös Teemu Normio on esiintynyt edukseen. Lisäksi kokenut Kalle Sahlstedt piristyy kevään edetessä. Vieraissa Kärpillä oli Ilvestä vastaan kuitenkin vaikeaa, sillä joukkue onnistui maalinteossa Tampereella ainoastaan neljästi. Ja tuo maalimäärä samassa kaukalossa Tapparaa vastaan tuskin riittää pitkälle.
Puolustus Kärpillä on vahva, ja erityisesti mestaruusmagneetti Ilkka Mikkola ja Mikko Lehtonen ovat olleet vahvoja. Maalivahtikysymys on sen sijaan mielenkiintoinen. Tuomas Tarkki ei puolivälierissä vakuuttanut sen enempää kuin Andy Chiodokaan. Kumpikin pelasivat kolme ottelua. Vähitellen olisi jommankumman noustava ykköstorjujaksi.
Kärpillä paineet
Tappara voi puolestaan lähteä ottelusarjaan ilman paineita, sillä joukkue lähtee välieriin haastajana. JYPiä vastaan kirvesrinnat kuitenkin osoittivat, että nuori ryhmä on erittäin nälkäinen ja valmis menestymään. Tamperelaisten selkäranka ei missään vaiheessa murtunut, vaan joukkue oli lopulta vahvempi voitoin 4-2 (2-1, 4-5 ja, 4-2, 0-3, 4-1, 6-2).
Tapparan hyökkääjät onnistuivat JYPiä vastaan koko joukkueen voimin. Jori Lehterä ja Jonas Enlund ovat jatkaneet siitä, mihin runkosarjassa jäivät. Lisäksi Steve Saviano oli tehokas. Kokenut ykkösketju Timo Koskela-Janne Ojanen-Timo Vertala sekä puolustaja Teemu Aalto todennäköisesti vielä parantavat tärkeimpien pelien koittaessa. Tapparan maalivahti Mika Lehto oli JYPiä vastaan todella kovassa torjuntavedossa, ja lisäksi joukkueen puolustustajat ovat todella vahvoja kummassakin päädyssä. JYPin tähtihyökkääjät pysyivät hyvin kurissa ja Tappara on osoittanut pystyvänsä voittamaan kenet tahansa.
Arvio: Tappara jatkaa vahvoja otteitaan etenkin kotona ja jatkaa ennakkoluulotonta peliä, mutta lopulta kokemus ja voittamisen kulttuuri kuitenkin vievät pidemmän korren. Kärpät finaaliin voitoin 4-3.
(MTV3)