Syyskuun 8. päivän iltana vuonna 1995 noin kello 21.50 Porvoon moottoritiellä tapahtui paha hirvikolari.
Hätäpuhelun jälkeen onnettomuuspaikalle lähetettiin sekä Medi-Heli että Sipoon pelastuslaitoksen yksiköt.
Hirveen törmännyttä autoa ajoi autoilija Heikki Lehtonen, kesällä 1994 tangokuninkaaksi kruunatun Sauli Lehtosen isä. Lehtoset olivat matkalla Helsingistä Korialle. Satoi vettä.
20-vuotias Sauli Lehtonen kuljetettiin Helsinkiin Töölön sairaalaan, jossa hän kuoli saamiinsa vakaviin vammoihin aamuyöllä vuorokauden vaihduttua.
Tangokuninkaan isä selvisi onnettomuudesta hengissä. Hän on kertonut haastatteluissa, että ei ole syyttänyt tapahtuneesta itseään. Onnettomuudelle ei voinut yhtään mitään.
Onnettomuusiltana Sauli Lehtonen oli palaamassa MTV3:n jääkiekko-ohjelman nauhoituksista. Kanava näytti ohjelman seuraavana päivänä, mutta Lehtosen esiintymiset oli leikattu pois.
Lehtosta muistettiin hiljaisella hetkellä.
Sauli Lehtosta on kuvailtu merkittävimmäksi suomalaiseksi tangolaulajaksi. Perusteina on käytetty Lehtosen kieltämättä sielukasta ja syvää lauluääntä, nuorta ikää sekä dramaattista kuolemaa.
Isänsä kitaransoittoharrastuksen myötä musiikista innostunut Lehtonen päätti vuonna 1994 osallistua Seinäjoen Tangomarkkinoille. Hän selvisi finaaliin Laukaan Peurungassa järjestettyjen alkukarsintojen ja Raision semifinaalien kautta.
Sauli Lehtosen tavaramerkiksi muodostui sielukas tulkintatapa sekä se, että hän lauloi aina silmät suljettuina.
Hän kertoi haastatteluissa itse, ettei tavoitellut erikoisella esiintymistavalla huomiota, vaan hän tahtoi lieventää jännitystään.
Lehtonen esitti Tangomarkkinoiden finaalissa 9. heinäkuuta 1994 kappaleet La Cumparsita ja Kun yö on valoton. Muut finaaliin selviytyneet mieslaulajat olivat Henri Hurme, Hannu Kause, Teemu Kokko sekä muuan Jari Sillanpää.
Tuomarina toiminut Päiviö Pyysalo valitsi voittajan tasapisteisiin päätyneiden Henri Hurmeen ja Sauli Lehtosen välillä. Pyysalo kertoi valinneensa Lehtosen, sillä "hänen persoonassaan oli särmää ja hän uskoi laulamiseensa voimakkaasti".
Tangokuningattareksi Lehtosen rinnalle valittiin tuolloin 18-vuotias Tiina Räsänen. Lehtonen keikkaili tangokuningasvoiton jälkeen taajaan Hopeinen Q -taustayhtyeensä kanssa.
Vuoden 1995 Tangomarkkinoilla Lehtonen luovutti tittelinsä uudelle tangokuninkaalle, Jari Sillanpäälle.
Tuolloin Tangomarkkinoilla Sauli Lehtonen esitti ensimmäisen kerran myös tunnetuimman levytetyn kappaleensa, Mika Toivasen säveltämän ja Jorma Toiviaisen sanoittaman Mun aika mennä on. Kappale jäi Lehtosen viimeiseksi levytykseksi.
Yksi Lehtosen viimeisistä esiintymisistä oli Helsingin Juhlaviikoilla iskelmälegenda Olavi Virralle omistetussa konsertissa 4. syyskuuta 1995. Hän kuoli vain viisi päivää myöhemmin.
Lehtosen keskeneräiseksi jäänyt albumi Mun aika mennä on julkaistiin vuonna 1996. Albumilta löytyy kuusi studiossa nauhoitettua kappaletta sekä kaksitoista aiemmin julkaisematonta taltiointia Lehtosen konserteista.
Syyskuun 9. päivänä 2016 Sauli Lehtosen kuolemasta on kulunut tasan 21 vuotta.
Sielukas tulkitsija kuoli aivan liian nuorena.
mun aika mennyt on
Artikkelin pohjatiedot: eri lehtien artikkelit, Wikipedia