Pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailuissa Sapporossa on mukana urheilijoita 49 maasta. Maiden määrä on tismalleen sama kuin kahden vuoden takaisissa Oberstdorfin MM-kisoissa, mikä yllätti Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n puheenjohtajan Gian Franco Kasperin.
- Onneksi Sapporon kisajärjestäjät maksavat matkakuluja, sillä matkat tänne ovat niin kalliit, Kasper sanoi MM-kisojen avausinfossa keskiviikkona.
Hänen johtamansa lajiliitto tukee myös MM-kisoihin osallistuvia maita bonuksin, jotka määräytyvät osallistuvien urheilijoiden mukaan.
Vuonna 2001 MM-Lahdessa oli mukana 39 maata ja vuonna 2003 Italian Val di Fiemmessä 41 maata. Kasperin mukaan sen jälkeinen lisäys johtuu maastohiihdon ja mäkihypyn suosion laajentumisesta sekä poliittisesta kehityksestä, joka on tuonut mukaan uusia kansallisia lajiliittoja.
Torstaina alkavat Sapporon MM-kisat tuovat pohjoismaisten hiihtolajien arvotapahtuman ensi kertaa Aasiaan. Maailmanmestaruuskisojen historia alkaa vuodesta 1924, jolloin ensimmäiset MM-kisat järjestettiin Ranskan Chamonix'ssa. Aasia sai siis odottaa vuoroaan yli 80 vuotta eurooppalaisten kisaisäntien hallitessa markkinoita. Sapporo toimi tosin olympialaisten talvikisojen isäntänä vuonna 1972, ja vuoteen 1980 asti MM-mitaleista kisattiin myös olympialaisten yhteydessä.
(MTV3-STT)