Ronnie O'Sullivan yllättyi tulostaulun lukemista palattuaan kuukausien tauolta tositoimiin snookerin MM-kisojen avauskierroksella tiistaina.
O'Sullivan, joka oli pelannut edellisen kerran rankingturnauksessa viime marraskuussa, johtaa 1. kierroksen ottelua Ali Carteria vastaan erin 5–4 tiistaina käydyn avaussession jälkeen. O'Sullivan totesi TNT Sportsille, että hän pelasi hieman odottamaansa paremmin, vaikka hän oli vaikeuksissa erityisesti pidempien lyöntien kanssa.
Hän ei syyttänyt tästä uutta keppiään, johon totuttelu vie yleensä paljon aikaa.
– Se johtui minusta. Olen lyönyt palloa minne sattuu viimeisen neljän vuoden ajan. Minun pitää vain yrittää pysyä hetkessä, ja pelata itseni ongelmien läpi, kuukausia sivussa henkisten ongelmien takia ollut O'Sullivan kommentoi.
O'Sullivan ei ollut arvionsa mukaan myöskään hermostunut, vaikka pelitauko oli pitkä. Lisäksi O'Sullivanin paluu on luonut valtavan odotusarvon MM-kisojen ympärille, joten Crucible-teatterin tunnelma oli sähköinen tiistaina.
– Lopetin pelaamisen, koska olin niin surkea, jopa harjoituksissa. En odottanut paljoa tältä päivältä, mutta ajattelin, että jos saisin muutaman erän Alilta, tekisin ottelusta kilpailullisen.
Juttu jatkuu kuvan alla.
TNT Sportsin asiantuntija ja O'Sullivanin hyvä ystävä Jimmy White näki, että seitsenkertainen maailmanmestari "ei ollut täysin oma itsensä".
– Luulen, että hän on tyytyväinen johtoasemastaan, sillä hänen pelinsä ei ollut kummoista, kuusinkertainen MM-finalisti White linjasi.
– Hän näytti olevan tyytyväinen keppiinsä. Virheitä tuli paljon. Ehkä Ronnien pelaaminen sai hieman Alin raiteiltaan. Ali menetti ehkä hieman otettaan.
Jatkopaikka ratkeaa kymmenellä erävoitolla. Ottelu pelataan loppuun keskiviikkona kello 16.30 alkaen.