Ennätyksellistä kahdeksatta snookerin maailmanmestaruuttaan tavoittevan Ronnie O'Sullivanin kommentit avauskierroksen voittonsa jälkeen olivat mieluisaa kuultavaa hänen valtavalle kannattajakunnalleen ja koko lajille.
O'Sullivan voitti avauskierroksella maanmiehensä Ali Carterin murskaavasti erin 10–4. Ensimmäinen jakso oli vielä tasainen (5–4), mutta toisella jaksolla O'Sullivan voitti puolessatoista tunnissa viisi erää peräjälkeen ja eteni 16 parhaan joukkoon Kiinan Pang Junxua vastaan. O'Sullivan teki toisella jaksolla kolme yli sadan pisteen lyöntisarjaa ja kaksi yli viisikymppistä pussitusprosentin ollessa huima 97.
Kyseessä oli O'Sullivanin ensimmäinen kilpailullinen ottelu tammikuun alun jälkeen. Hän vetäytyi alkuvuoden aikana useammastakin turnauksesta psyykkisten ongelmien vuoksi, ja paluu tositoimiin lajin vaikeimmassa paikassa, Sheffieldin maineikkaassa Crucible-teatterissa oli lajihistorian parhaaksi ylistetylle pelaajallekin kova paikka.
– Ajattelin, että mitä ihmettä olen tekemässä täällä tuodessani itseni esiin ja mahdollisesti räjähtäessäni tunneromahduksen seurauksena. Päässäni liikkui kaikkea sellaista, O'Sullivan sanoi SportsBoomin mukaan.
– Minua pelotti tulla pelaamaan. Tämä on muutenkin pelottava paikka pelata. Mutta sitten se olikin kuin olisin hypännyt taas pyörän selkään. Pelasin, ja olen todella ilonen, että se on nyt takana.
