Mikael Granlundia voidaan hyvällä syyllä kutsua jo aktiivipelaajana leijonaikoniksi.
Parhaillaan käynnissä olevissa MM-kisoissa Leijonien kaikkien aikojen pistepörssin neljänneksi ohi Saku Koivun noussut Granlund pelasi ensimmäiset MM-kisansa kultavuonna 2011.
Sen jälkeen Granlund on tahkonnut läpi 14 NHL-kautta, mutta osallistunut silti tasan yhtä monta kertaa Leijonien arvoturnauksiin.
Lue myös: Leijonien alkuturnauksen tehoase hyytymässä – "Sen täytyy olla kunnossa"
Samoissa vuoden 2011 MM-kultaa juhlimaan päässyt MTV Urheilun asiantuntija Juhamatti Aaltonen osaa tiivistää Granlundin merkityksen suomalaiselle jääkiekolle hyvin.
– Hänen leijonapaitansa nostetaan joskus kattoon. Siinä se on minun mielestäni kaikessa yksinkertaisuudessaan. Sinne ei kovin moni pääse, mutta Granlund pääsee, Aaltonen sanoo.
– Hän tulee aina paikalle ja aina onnistuu. Hän pystyi jo 18-vuotiaana kovassa paikassa olemaan kova jätkä, Aaltonen jatkaa.
Karri Kivi muistaa hyvin, mitä kuuli nuoresta Granlundista juniorimaajoukkueessa apuvalmentajana toimineelta Raimo Helmiseltä.
'”Raipe” totesi Granlundin rakastaneen kuunnella jääkiekkoa.