Pohjois-Koreasta Etelä-Koreaan paenneiden loikkarien määrä liki kolminkertaistui viime vuonna, mutta oli vielä kaukana niistä määristä, joita rekisteröitiin ennen koronapandemiaa, kertoivat Etelä-Korean viranomaiset torstaina.
Viranomaisten mukaan Etelä-Koreaan tuli viime vuonna 196 loikkaria, kun toissa vuonna heitä oli vain 67. Ennen pandemiaa vuonna 2019 loikkareita tuli toista tuhatta.
Yli 80 prosenttia viime vuoden loikkareista oli naisia ja valtaosa tuli Etelä-Koreaan kolmannen maan kautta. Tulijoiden joukossa oli poikkeuksellisen runsaasti diplomaatteja ja ulkomailla opiskelevia.
Pohjois-Korean on kerrottu rankaisevan loikkarien omaisia ankarasti. Loikkareista puhutaan maan hallinnossa usein "ihmissaastana".