Sama keskittynyt katse. Samat venytysliikkeet. Rap-musiikkia suoltavat kuulokkeet korvilta, verkkarit päältä ja askel lähtökorokkeelle vasemmalta puolelta. Amerikkalaisuimari Michael Phelpsin rutiinit toistuvat Pekingissä, kun hän yrittää voittaa ennätykselliset kahdeksan kultamitalia.
Phelps, 23, ei liiemmin toitota historiallista tavoitettaan.
- Te siitä enemmän puhutte. Minä vain hyppään veteen ja teen sitä mitä rakastan. Eli kilpailen, Phelps puhui AP-uutistoimistolle pari viikkoa ennen urakkansa alkamista.
Phelpsin aikeena on nousta kautta aikain eniten kultamitaleita yksissä olympialaisissa voittaneeksi urheilijaksi. Hänen maanmiehensä Mark Spitz on pitänyt kyseistä arvonimeä Münchenistä 1972 asti. Aikansa viiksiniekka Spitz ui seitsemään olympiavoittoon.
Phelps kokeili tänä kesänä viiksimuotia. Fu Manchu -tyylinen kasvokarvoitus sai aikaan lähinnä naurunpärskähdyksiä, mutta Pekingissä Phelps voi hyvinkin yltää tavoitteeseensa. Ateenassa 2004 hän rohmusi kuusi kultamitalia ja kaksi pronssia. Kahdeksaan mitaliin yksissä olympialaisissa oli aiemmin pystynyt vain venäläinen voimistelija Aleksandr Ditjatin kotikisoissaan Moskovassa 1980.
Miljoonan dollarin mies
Baltimoressa syntynyt Phelps on kuin luotu uimiseen. Hän on pitkä (193 cm) ja hontelo (88 kg). Phelpsin hartiat ovat leveät ja syliväli kaksimetrinen. Phelpsin jalkoihin menevät kengät ovat jenkkikokoa 14, mikä meikäläisittäin vastaa kokoa 48,5.
Omien avujen ohella Phelpsiä työntää hänen tukijansa ja välinevalmistajansa Speedon lupaus miljoonan dollarin bonuksesta, jos hän sivuaa Spitzin saavutusta eli seitsemää kultamitalia. Neljä vuotta sitten bonuspotti oli jo lähellä. Nyt Phelps kokee olevansa valmiimpi.
- Vuonna 2004 vedin jokaisen kilpailun täysillä. Parin viime vuoden aikana olen oppinut säästämään hieman, koska kilpailuohjelmani on niin pitkä, Phelps kertoi ABC-kanavalle.
Phelpsin raastava kilpailuohjelma koostuu viidestä henkilökohtaisesta lajista ja kaikista kolmesta viestistä. Yhdysvaltain uintijoukkueen päävalmentaja Mark Schubert nimeää viestijoukkueet vasta Pekingissä, mutta olisi ihme, jos Phelps ei mahtuisi mukaan.
- Hän on suorittaja. Mitä suurempi näyttämö, sitä kovempaa hän ui, Schubert sanoi.
Omatkin esteenä
Pekingin uintikilpailut viedään läpi yhdeksässä vuorokaudessa. Phelpsin ensimmäinen henkilökohtainen laji on 400 metrin sekauinti, joka avaa uintiohjelman alkuerillä lauantai-iltana paikallista aikaa.
Heinäkuun alussa Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa Phelps korjaili sekä 200 että 400 metrin sekauinnin maailmanennätyksiä. Hän on myös 200 metrin vapaauinnin ja yhtä pitkän perhosuinnin ME-mies.
Phelpsin pahimmat kompastuskivet voivat löytyä hänen maajoukkuekavereistaan. Sekauinneissa Phelpsin parhaisiin haastajiin lukeutuu hänen maanmiehensä Ryan Lochte. Sadan metrin perhosuinnissa maailmanennätystä pitää Ian Crocker.
Phelps voitti maaliskuussa 2007 seitsemän maailmanmestaruutta Melbournessa. Kahdeksas karkasi käsistä, kun Crocker otti varaslähdön sekaviestin perhososuudelle. Edellisenä iltana Phelps oli päihittänyt Crockerin 100 metrin perhosuinnin loppukilpailussa.
Peking on Phelpsille todennäköisesti paras mahdollisuus toteuttaa haave kahdeksasta kultamitalista. Lontoossa 2012 kroppa saattaa jo hangoitella kovemmin vastaan.
Phelps nousemassa Nurmen edelle
Phelps ohittaa olympiatilastoissa mm. Paavo Nurmen, jos voittaa Pekingissä edes neljä kultamitalia. Lentävä suomalainen juoksi Antwerpenissa 1920, Pariisissa 1924 ja Amsterdamissa 1928 yhteensä yhdeksän olympiakultaa.
Muut kesäkisoissa yhdeksään kultaan yltäneet urheilijat ovat venäläisvoimistelija Larisa Latynina, amerikkalaisuimari Mark Spitz ja hänen maanmiehensä, pikajuoksija Carl Lewis.
Phelpsillä on koossa kuusi kultamitalia ja kaksi pronssista - kaikki Ateenasta 2004. Pekingissä hän tavoittelee kerrassaan kahdeksaa kultamitalia.
(MTV3-STT)