Jääkiekon SM-liiga menetti kesällä kaksi kirkkainta tähteään, kun sekä Kärppien Janne Pesonen että Jokerien Ville Leino solmivat NHL-sopimukset. Ihan mihin tahansa seuroihin kaksikko ei vaihtanut, sillä Leino yrittää murtautua Stanley Cup -voittaja Detroitin hyökkääjistöön ja Pesonen finaalin hävinneen osapuolen Pittsburghin kokoonpanoon.
- Huippujoukkuehan se on. Täysillä mennään, Pesonen myhäili.
Sidney Crosbyn, Jevgeni Malkinin ja kumppaneiden täyttämiin hyökkäysviisikoihin ei Pittsburghissa noin vain kävellä. Pesonen tiedostaa tilanteen. Suomussalmelainen on tahkonnut tiensä jarrukentällisten kautta myös SM-liigahyökkääjien eliittiin.
- Olen tyytyväinen siihen, mitä ansaitsen. Koetetaan pysyä ylhäällä, Pesonen mietti.
Detroitin hyökkäyskentällisissä on kenties Pittsburghiakin enemmän ruuhkaa. Marian Hossa vaihtoi vielä Pittsburghin Detroitiin muun muassa Henrik Zetterbergin rinnalle. Leino pelasi pienemmässä roolissa vielä Ilveksessä 2002-05, mutta HPK-kaudet 2005-06 ja etenkin 77 tehopistettä viime kaudella Jokereissa todistivat, millä pelipaikalla savonlinnalainen viihtyy.
- Kolmos- tai neloskentällisessä pelaaminen ei ole minulle ominaisinta, mutta tärkeintä on päästä heti mukaan juttuun, Leino totesi.
NHL-neuvoja tarjolla molemmille
Kummallakin on mahdollisuus henkilökohtaiseen neuvonantajaan NHL-vauhdista. Ottawaan kesällä siirtynyt Jarkko Ruutu koki finaalitappion Pittsburghissa, ja Valtteri Filppula pääsi nostelemaan Stanley Cupia Detroitissa.
-Ruudun Jakelta pitääkin kysyä vielä tipsejä, ettei tarvitse päätä pensaaseen työntää, Pesonen naurahti.
Leino on ehtinyt jo Filppulan kanssa kuulumisia vaihtaa. Kaksikko on harjoitellut kesällä Raimo Summasen alaisuudessa.
- Onhan NHL askel uuteen. Kesällä on vapaa-ajan voinut suunnitella sellaiseksi kuin haluaa, kun ei ole harjoitellut joukkueen kanssa, Leino sanoi.
Ensi viikosta lähtien Leino palaa Jokerien harjoitusrinkiin ennen lähtöä Detroitiin elo-syyskuun vaihteessa. Pesonen palaa puolestaan harjoittelemaan Kärppien kanssa. Suuret muutokset liigamestarijoukkueessa eivät Pesosta huoleta.
- Kärpissä on aina annettu nuorille tilaa nousta esiin. Eiköhän niin käy tälläkin kertaa.
(MTV3-STT)