Suomalainen jalkapalloväki vastaanotti torstaina suru-uutisen, kun tieto entisen miesten A-maajoukkueen päävalmentajan Richard Möller Nielsenin kuolemasta kiiri Tanskasta.
76-vuotias Möller Nielsen oli sairastanut vakavasti viime keväästä lähtien ja menehtyi sairaalassa synnyinkaupungissaan Odensessa.
Möller Nielsen aloitti valmentajanuransa jo nuorena huolimatta siitä, että hän edusti pelaajanakin Tanskaa maajoukkuetasolla. Valmentajauran suurin menestys tuli kesän 1992 EM-lopputurnauksessa, jolloin Möller Nielsen johdatti takaportin kautta lopputurnaukseen päässeen Tanskan mestariksi.
Suomen A-maajoukkueen peräsimeen Möller Nielsen tarttui vuonna 1996 ja alkoi toden teolla nostaa suomalaista maajoukkuejalkapalloilua kohti kansainvälisen huipun vaatimustasoa. Muutos oli helppo huomata myös pelaajistossa.
– Richard oli valmentajana ennen kaikkea itseluottamuksen luojana vailla vertaa, toteaa Mixu Paatelainen, joka on A-maajoukkueen nykyinen päävalmentaja, mutta pelasi Möller Nielsenin valmennuskaudella vielä maajoukkueen runkopelaajana.
– Ihmisenä hän oli lämmin, auttavainen ja aina sopivasti myös huumorintajuinen, Mixu lisää.
Iso kiitos Richardille
Siinä missä Paatelainen oli Möller Nielsenin aikana jo kokenut pelaaja, Aki Riihilahti kuului siihen joukkoon, joka nousi maajoukkueen runkopelaajiin juuri tanskalaisen aikana.
– Richard oli hieno mies ja teki paljon hyvää työtä suomalaisen jalkapallon kansainvälistämiseksi, muistuttaa Riihilahti.
– Iso kiitos ja respect Richardille kaikesta ja syvimmät osanotot hänen hienolle perheelleen.
Suomessa Möller Nielsen valmensi neljä vuotta ja jatkoi tämän jälkeen kansainvälistä uraansa vielä Israelin A-maajoukkueen päävalmentajana vuoteen 2002 saakka. Captain’s Ball -palkinnon merkittävästä työstä suomalaisen jalkapallon hyväksi Möller Nielsen sai vuonna 2012. Tanskan jalkapalloliiton Hall of Fameen hänet nostetaan postuumista vielä tänä keväänä.