Miesten maratonilla olympiahopeaa saavuttanut Feyisa Lilesa pelkää paluuta kotimaahansa Etiopiaan.
Lilesa, 26, selvitti Rion olympiamaratonin aikaan 2.09.54 ja palautti Etiopian mitalikantaan neljän vuoden takaisin takaiskun jälkeen. Maaliviivalla Lilesalta nähtiin erikoinen ele, kun hän risti käsivartensa X-merkiksi.
X on Itä-Afrikassa elävän oromo-kansan keskuudessa solidaarisuuden merkki, mutta sitä on käytetty myös protestina Etiopian hallitusta vastaan.
– Yli tuhat ihmistä on kuollut viimeisen yhdeksän kuukauden aikana. Ja monia muita syytetään maanpetturuudesta. Oromolaisten elämä Etiopiassa on erittäin vaarallista, Lilesa avasi eleensä taustoja kansainväliselle medialle.
Oromo-kansa on ollut jo vuosia Etiopian hallituksen syrjinnän kohteena. Sen tilanne on muuttunut entistä tukalammaksi, sillä maan pääministeri Hailemariam Desalegn on esitellyt suunnitelmat laajentaa pääkaupunki Addis Abebaa Oromiaan, oromolaisten maanviljelijöiden maille.
Suunnitelmat ovat synnyttäneet voimakkaita protesteja. Ihmisoikeuksia tarkkailevan Human Rights Watch -järjestön mukaan hallituksen turvallisuusjoukot ovat surmanneet yli 400 protestoijaa ja pidättäneet tuhansia muita. Myös Lilesan sukulaisia on vankilassa. Tämän takia hän ei halunnut pysyä hiljaa. 
– Jos palaan Etiopiaan, hallitus tappaa minut. Jos se ei tapa minua, niin sitten joudun vankilaan. En ole vielä päättänyt (paluusta), mutta ehkä muutan toiseen maahan, syrjintään myös Etiopian urheilupiireissä etnisen taustansa takia törmännyt Lilesa toteaa.
Lilesan päätökseen vaikuttaa kuitenkin kotimaassa oleva perhe - äiti, isä, veli, sisko, vaimo ja kaksi lasta. Hän ei tiedä mikä heidän tilanteensa on. Juoksija saattaa jäädä olympialaisten jälkeen hetkeksi Brasiliaan, mutta myös muutto "ystävällisempään" Keniaan on käynyt mielessä.
– Jos saisin viisumin, voisin muuttaa Amerikkaan, Lilesa summaa.
Lähteet: ESPN, Sports Illustrated