Oklahoma City Thunder rusensi Minnesota Timberwolvesin 124–94 ja eteni voitoin 4–1 NBA-koripalloliigan loppuottelusarjaan, jossa se kohtaa joko Indianan tai New York Knicksin.
Thunder pelasi edellisen kerran NBA-finaaleissa 2012, jolloin joukkueella oli riveissään kolme nuorta tähteä. James Harden, Kevin Durant ja Russell Westbrook ovat sittemmin jokainen voittaneet NBA:n arvokkaimman pelaajan palkinnon, mutta siirtyneet muualle, eikä kesän 2012 finaalit hävinneestä Thunderin kokoonpanosta tullut odotettua NBA:n kestomenestyjää.
Thunderin nykyinen kokoonpano on keski-iältään 25,6 vuotta, mikä tekee siitä nuorimman NBA:n loppuottelusarjassa pelanneen miehistön sitten Portlandin 1977 mestarijoukkueen.
– Tämä oli askel oikeaan suuntaan, mutta meillä on paljon työtä tehtävänä päästäksemme lopulliseen tavoitteeseemme, eikä tämä ole se, Thunderin ykköstähti Shai Gilgeous-Alexander sanoi.
Liigan tämän kauden arvokkaimpana pelaajana palkittu kanadalaistakamies heitti 34 pistettä, syötti kahdeksan koria ja kaapi seitsemän levypalloa.
Thunder repäisi jo ensimmäisen neljänneksen päätteeksi 26–9-johtoon, eikä Minnesota missään vaiheessa päässyt voittotaisteluun.
– He tulivat kentälle valmiina pelaamaan. Me emme. He hallitsivat aloitusheitosta alkaen, Minnesotan tähti Anthony Edwards tunnusti.
Hän jäi Thunderin puolustuksen puristuksessa 19 pisteeseen.