Dallasin Mikko Rantanen oli pettynyt mies Edmontonille hävityn pudotuspelisarjan jälkeen. Stars hävisi pudotuspelisarjan voitoin 1–4.
Stars hävisi ratkaisuottelun Oilersille lukemin 3–6. Dallas sai peliin karmaisevan alun, kun Edmonton johti ottelua jo 3–0 reilun kahdeksan minuutin pelin jälkeen. Myös Dallas-vahti Jake Oettingerin kannalta peli oli umpisurkea, sillä hänet vaihdettiin tilanteessa 0–2 pois maalilta, ja siinä vaiheessa hänen torjuntaprosenttinsa oli pyöreä nolla.
– Emme olleet valmiita, emmekä auttaneet Jakea yhtään parissa ekassa maalissa. Se on meidän vikamme, ei Jaken, Rantanen kommentoi maalivahtipelaamista.
Lue myös: Dallasilta karmiva suoritus ratkaisupelissä: "En syytä Jakea" – Connor McDavidilta uskalias temppu
Suomalaishyökkääjä ei osannut tarkemmin selittää, mikä alussa meni vikaan.
– Olimme mielestäni alussa valmiita, enkä tiedä mitä tapahtui. He saivat mahdollisuuden ja tekivät maalin. Ei tietysti paras mahdollinen alku meille, mutta taistelimme takaisin maalin päähän. Sitten he saivat läpiajon, Rantanen harmittelee.
– Kyllä me uskoimme silti itseemme, mutta tuollaiset ovat pisteliäitä osumia. Samanlainen tilanne tuli taas kolmannessa erässä. Pääsimme maalin päähän, mutta kiekko maalin takaa pomppasi sisään Esan (Lindell) luistimesta. Mutta playoffseissa pomputkin pitää ansaita, ja he ansaitsivat ne.
Dallas joutui Edmonton-sarjassa pääsääntöisesti takaa-ajajan asemaan.
– Koko playoffseissa meidän ongelmamme oli, että emme onnistuneet ensimmäisenä maalinteossa. Tässä sarjassa olimme johdossa vain ensimmäisessä ottelussa. On tietysti helpompaa pelata johtoasemassa, emme kyenneet aloittamaan pelejä niin että tulosta olisi saatu taululle, Rantanen sanailee.
Päästessään johtoon Edmonton oli todella vaikea vastustaja Dallasille, eikä Stars onnistunut löytämään keinoa kukistaa vastustajaa.
– Oli vaikeaa pelata heitä vastaan, muun muassa vastahyökkäyksiä. Ja sitten jos katsoo, kun me olimme johdossa, aloimme saada vastahyökkäyksiä. Niin he tekivät meille, suomalainen sanoo.
Lue myös: Kasperi Kapanen niittasi Edmontonin finaaliin – Dallasin maalivahdilla karmea ilta
Rantanen tuli Starsiin kesken kauden. Hän jakoi tunnustusta valmentajille ja pelikavereilleen.
– Olen ylpeä joukkueesta ja siitä miten kaikki taistelivat. Vaikea sanoa mitä pitää parantaa. Tämä oli kolmas vuosi putkeen, kun tämä joukkue pääsee tähän vaiheeseen.
Rantanen pelasi kaksijakoiset pudotuspelit. Hän oli välillä ilmiliekeissä, kun hän esimerkiksi ampui kolme maalia Coloradon verkkoon ratkaisevassa seiskaottelussa, mutta myös niin sanottuja ohipelejäkin tuli väliin monta. Rantanen teki yhteensä 22 pistettä 18 ottelussa. Kaiken kaikkiaan hän jäi kuitenkin täysin ilman tehoja peräti kahdeksassa ottelussa.