Päivittäiset harjoitukset Edmontonin hulppeassa Rogers Place -areenassa ovat olleet henkireikiä jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-joukkueelle. Nuorukaiset ovat joutuneet tottumaan Kanadassa vahvasti säänneltyyn elämään, jossa koronaviruspandemia määrää säännöt.
– Hallille pääseminen on päivän kohokohta, kommentoi kapteeni Anton Lundell varhain tiistaiaamuna Suomen aikaa järjestetyssä etäinfossa.
Suomalaiset ovat päässeet hallille vasta muutamana päivänä, sillä ensimmäiset päivänsä Kanadassa joukkue vietti eristettynä, jokainen omassa hotellihuoneessaan. Pelituntumaa joukkue saa Yhdysvaltoja vastaan keskiviikkoyönä Suomen aikaa, ja MM-turnaus alkaa Nuorilta Leijonilta joulupäivän Saksa-ottelulla. Suomen aikaa ottelu on tapaninpäivän puolella.
– Aikalailla erilaista tämä on kuin mihin on tottunut, Lundell tiivisti karanteenitunnelmat.
LUE MYÖS: Nuorten Leijonien pitkä pelitauko päättyy, MM-kisojen kenraalissa huippuvastus – "Siinä pelissä ei armoa anneta"
Pelaajat harjoittelivat eristyksen aikana huoneissaan. Lundell kertoi juoksennelleensa huoneensa alle kymmenmetrisellä käytävällä, hypelleensä ja tehneensä lihaskuntoharjoittelua.
– Neljä päivää eristyksessä oli aika pitkä aika. Viimeisenä päivänä olisi ollut jo kiva päästä huoneesta pois. Nyt saimme sentään avata pingispöydän, Lundell kertoi ja sanoi ottaneensa maanantaina jo pari voitokasta matsia puolustaja Ville Heinolan kanssa.
Muutama pelaaja, esimerkiksi maalivahti Joel Blomqvist ja puolustaja Matias Rajaniemi, kertoi hyödyntäneensä aikaa lukiokirjojen parissa, mutta Playstation ja Netflix lienevät yleisempiä ajankäyttötapoja.
Unohtumaton kokemus
Lundell uskoo, että joukkue on hyvässä pelivireessä MM-jäällä, vaikka katsomo ammottaakin tyhjyyttään.